熊廷弼被锦衣卫“锁拿”进京的消息，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间炸开了锅。朝堂之上，暗流汹涌，各地各方，反应也各有不同。
杨涟、左光斗等东林人虽知熊廷弼冤枉，更知“苦肉计”内情，熊弼庭虽属楚党却与东林交好且关系密切。面对汹涌的弹劾浪潮和边军怨气，还有一些不知情的东林官员的责问，杨涟他们也只能暂时保持沉默，心中却忧虑更深。熊廷弼去职，辽沈防务交予资历尚浅的袁崇焕，能顶住建奴下一波攻势吗？
浙楚齐党等部分官员则难掩幸灾乐祸。熊廷弼素来刚直，得罪人不少，此番落马，正是他们安插人手、争夺辽东风云之地的好时机。弹劾的奏章虽因圣旨已下而稍歇，但私下串联、罗织“新罪”的暗流已然涌动。
勋贵集团因成国公案和新政试点，本就被锦衣卫盯得死死，此番更是噤若寒蝉，唯恐引火烧身。熊廷弼的下场，让他们再次感受到皇权的冷酷与不可测。
边关之地，则是怨气与迷茫交织。袁崇焕临危受命，压力如山。他深知熊廷弼的苦衷与牺牲，更知肩上担子的沉重。面对军中将校，尤其是满桂和熊廷弼旧部等，或明或暗的怨愤与质疑，他唯有以铁腕治军、日夜巡防来稳定人心，反复强调“谨守城池，以国事为重”的老帅训诫。
祖大寿、赵率教等人心情复杂。广宁血战，他们亲身经历了孤立无援的绝望，对熊廷弼并非没有怨言。但圣旨已下，老帅被锁拿，又让他们生出一丝良弓藏走狗烹的苍凉。朝廷的信任，竟如此脆弱？毛文龙接到孔有德带回的皇帝“口头嘉奖”和“心中有数”的口信，对着辽阳方向狠狠灌了一口烧刀子。他知道熊帅冤枉，更知道皇帝在下一盘大棋。这“心中有数”是安抚，也是鞭策！他必须更快地舔舐伤口，重振东江镇，成为皇帝手中那把更锋利的尖刀！
有人准备为熊弼庭求情，有人准备落井下石，有人准备往辽东塞人，有人悲愤有人高兴，总之，熊弼庭的下场，道不尽人性的复杂和党争的残酷。
诏狱，最深处的单间。
没有想象中的阴湿腐臭，反而异常“干净”。但高墙铁窗隔绝了天光，只有一盏如豆油灯摇曳，映照着熊廷弼花白的须发和沉静的面容。他褪去了官袍，只着素白囚衣，闭目盘膝而坐，仿佛置身禅室而非牢笼。
沉重的铁门被打开，刺眼的光线涌入。王安侧身引路，朱常洛一身常服，出现在门口。脸上是毫不掩饰的、雷霆般的震怒！
“熊廷弼！”朱常洛的声音在狭小的牢房内炸响，带着帝王的威严与喷薄的怒火，“你可知罪？！”
熊廷弼缓缓睁眼，起身，从容跪拜：“罪臣熊廷弼，叩见陛下。臣…知罪。” 语气平静，无悲无喜。
“知罪？！”朱常洛几步上前，几乎是指着他的鼻子，“坐拥辽沈重兵十余万，眼睁睁看着广宁将士血染城头！看着满桂两千铁骑折损殆尽！看着毛文龙孤军几乎全军覆没！你按兵不动，是何居心？！是畏敌如虎？还是拥兵自重，心怀怨望？！朕将辽东托付于你，你就是如此报答朕的信任吗？！” 每一个字都如同重锤，敲打在铁窗上嗡嗡作响。门外的锦衣卫听得心惊胆战。
熊廷弼深深叩首，额头触地：“陛下息怒。臣…无话可辩。广宁血危，臣心如刀绞。然辽沈乃辽东根本，京师屏障。建奴狡诈，尤以黄台吉为甚。臣…臣唯恐其另有奇兵伏于辽沈左近，待我大军西援，则趁虚而入，断我根基！故…宁负骂名，不敢擅动一兵一卒！此乃臣之罪，亦是臣之愚忠！请陛下…明鉴！” 话语间，带着老将的沉痛与无奈。
“愚忠？好一个愚忠！”朱常洛怒极反笑，“你可知如今朝野上下，皆言你熊蛮子拥兵自重，目无君上！边关将士，怨气冲天！朕纵想保你，也堵不住这天下悠悠众口！你让朕…如何是好？！” 他猛地一挥袖，背过身去，胸膛剧烈起伏，仿佛气到了极点。
牢房内陷入死寂，只有油灯噼啪作响。良久，朱常洛的声音才再次响起，低沉而疲惫，仿佛耗尽了所有力气：
“罢了…念你昔日守辽之功，朕…给你留几分体面。辽东经略，你是做不得了。就在这诏狱里…好好思过吧！没有朕的旨意，任何人不得探视！” 说罢，不再看熊廷弼一眼，拂袖而去。铁门轰然关闭，将最后一丝光线隔绝。
熊廷弼依旧跪伏在地，一动不动。直到确认脚步声远去，他才缓缓抬起头，昏暗的灯光下，嘴角竟勾起一丝难以察觉的弧度。刚才皇帝那雷霆震怒之下，借着袖袍挥动的瞬间，一张更小的、折叠得几乎看不见的纸条，已悄然飘落在他身前的地上。
他迅速拾起，就着微弱的灯光展开，上面是朱常洛亲笔，字迹小而急促：
“神机新军大营。领训全军。不得外出，断绝联系。王安联络。慎！”
所有的表演，所有的屈辱，在这一刻都有了答案。熊廷弼将纸条凑近灯焰，看着它化为灰烬。浑浊的老眼中，燃起炽热的火焰。不能守辽沈，那就为大明，练出一支真正能扫荡胡尘的利剑！
新政试点的田野，涌动着金色的希望浪潮。
山东巡抚袁可立虽忙于军务，仍抽空巡视农桑。看着田间沉甸甸的红薯被挖出，金黄的玉米棒子堆满晒场，老农脸上久违的笑容，他紧绷的脸上也露出一丝欣慰。府衙呈报：清丈后新赋制下，夏粮（麦、薯、玉米）实收赋税，较旧制增五成！粮价稳中有降，沿海因水师护航海运初开，商路亦显活跃。
河南黄河岸边淤出的良田上，粟米长势喜人。布政使的奏报充满激动：“…各试点府县夏收丰稔！尤以红薯、玉米为着，抵充口粮，百姓手中余粮大增！按亩征银，剔除诡寄，省府夏税入库，较去岁同期增四成余！流民归乡垦殖者日众！”
京畿重地，新政推行更为谨慎，然效果亦显。顺天府尹的捷报早已入京，河间、保