任伯安的马车刚刚驶出巷口，车轮在青石板上发出辘辘的声响，还未完全加速，一直骑马护卫在侧的任七便轻叩车窗，低声道。
“老爷，年将军已在前面巷口等侯。”
任伯安闻言，微微挑眉。
年羹尧倒是积极，看来四爷那边的压力不小，让他不敢有丝毫怠慢。
他示意停车，整了整衣袍，掀开车帘下了马车。
暮色更深，街灯初上。
只见年羹尧一身便装，并未着官服，只带着几名亲随，牵着马静立在巷口的阴影里。
他脸色依旧有些沉郁，但比起之前被扣押时的愤懑，多了几分收敛和凝重。
年羹尧在临行前已经得到了四爷的嘱咐，勿要与任伯安发生矛盾，尽量与他交好。
这任伯安竟能让四爷低头，保举于他，实在是让人觉得可怕。
见到任伯安落车，他上前几步，抱拳行礼，语气比之前躬敬了许多：“任大人。”
任伯安见这年羹尧躬敬之态，却也并无为难之意。
他拱手还礼，脸上带着恰到好处的温和：“亮工兄久等了。皇命紧急，你我需日夜兼程，辛苦亮工兄了。”
年羹尧摇了摇头：“份内之事，不敢言苦。只是”
他略有迟疑，目光扫了一眼任伯安身后的马车队伍，“此行匆忙，末将只带了几位亲兵，一应物资恐怕”
任伯安了然，这是年羹尧在委婉地表示他准备不足，或许也有试探自己这边安排的意思。
他微微一笑，从容道。
“亮工兄不必担心，任某已让下人略作准备，车马、食宿，以及祥瑞的护卫，皆已安排妥当。亮工兄与亲随只需同行即可。”
年羹尧眼中闪过一丝复杂，既有松了口气的释然，也有对任伯安行事周密，财力不俗的进一步忌惮。
他点头道。
“如此，便有劳任大人了。”
两人不再多言，各自上车，上马。
任伯安的马车在前，年羹尧与其亲随骑马护卫在侧后，一行人不再耽搁，趁着城门未闭，快速出了京城，踏上了南下的官道。
离京三十里外，有一处官道旁的大型驿馆。
因天色已晚，且任伯安顾及到那块“苔藓石”不宜在夜间颠簸过甚，便决定在此歇息几个时辰，天明再赶路。
驿馆灯火通明，南来北往的官员、信使、商旅不少，显得有些嘈杂。
任伯安要了一处相对独立的小院，让任七带人将装有祥瑞的木箱小心抬入正房，严加看管。年羹尧及其亲随则住在相邻的厢房。
晚膳是在任伯安房内单独用的，年羹尧作陪。
两人都是胸有沟壑的聪明人，之前的争斗已经给过去。
无论谁胜谁负，既然目前合作，那么共同要面对的问题还是要谈的。
席间，两人都默契地没有多谈京中之事，也没有深入探讨面圣时该如何应对，只是就如何发现祥瑞的细节聊了几句，以确保御前奏对时一致。
气氛看似缓和了许多，实则各怀心思。
用过晚膳，年羹尧便借口安排守夜事宜，起身告辞了。
任伯安独自坐在窗前，听着窗外隐约传来的车马人声，心中继续盘算着江南之行的种种可能。
夜色渐深，驿馆也渐渐安静下来。
然而，这份宁静并未持续太久。
约莫子时前后，院外忽然传来一阵轻微的骚动，夹杂着压抑的呵斥声和女子低低的哭泣声。
任伯安本就警觉，闻声立刻示意任七出去查看。
片刻后，任七回来，面色有些古怪，低声道：“老爷，是年将军那边，好象是他妹子找来了。”
“年氏？”任伯安一愣。年羹尧的妹妹？历史上似乎是胤禛的侧福晋，后来的年贵妃？
她怎么会深夜追到这里来？
“怎么回事？”任伯安问道。
任七回道：“好象是年小姐担心兄长，得知年将军被四爷责罚后又匆匆奉旨南下，心中不安，竟偷偷骑马追出京来。方才在驿馆门口被年将军发现，正在隔壁院子训斥呢。”
任伯安心中了然。年羹尧此番栽了跟头，在四爷面前失了分，其家人定然担忧。
这年氏年纪想必不大，竟有如此胆量，倒让人有些意外。
他本不欲多管闲事，但转念一想，年羹尧毕竟是此行同伴，其妹深夜来寻，若处理不当，也是个麻烦。
他起身道：“我去看看。”
任伯安带着任七，刚走到小院连接隔壁院落的月亮门附近，便听到年羹尧压抑着怒火的低吼。
“胡闹！简直是胡闹！你一个未出阁的姑娘家，深夜纵马出京，成何体统！若是出了什么事，我如何向阿玛交代？！又如何向四爷交代？！”
接着，是一个带着哭腔，却依旧清脆倔强的女声：“哥哥！我只是担心你！四爷他会不会再责罚你？这次去江南，会不会有危险？”
“朝廷公务，也是你能打听的？危险？能有什么危险！赶紧回去！我让亲兵送你！”年羹尧的语气不容置疑。
“我不回去！京城里，家里人都议论纷纷，说我年家要失势了。我害怕哥哥，你就让我跟着吧，我保证不添乱，我实在不想伺候那个老头了。”女子的声音带着哀求和一丝不易察觉的恐惧。
“噤声！怎么什么不该讲的都乱说！”年羹尧听到妹子提到那个老头，脸色骤然一紧提醒道。
年氏好象也发现了自己的失言，讷讷地不说话了。
房间内一时陷入了沉寂。
任伯安知道年氏口中的那个老头，当然是四爷府的谋士邬先生。
也就年羹尧这种功利之徒能做的出来，竟然让如花似玉的妹子，去伺候一个垂垂老矣的老者。
任伯安适时地轻咳一声，缓步走了过去。
只见年羹尧站在院中，