晨曦微露，江宁城从沉睡中苏醒，薄雾如轻纱般笼罩着古老的街巷。
驿站门前，钦差的队伍已经整装待发。
二十名大内侍卫身着黄马褂，腰佩雁翎刀，神情肃穆地分列两侧，旌旗在晨风中猎猎作响，关防大印被郑重地安放在特制的木盒中，由一名侍卫双手捧持。
整个场面威严而肃杀，引得早起路过的百姓纷纷侧目，远远围观，不敢靠近。
任伯安一身三品官服，孔雀补子在晨光下泛着暗沉的光泽，他站在队伍前方，神色平静，目光深邃，看不出喜怒。
年羹尧也早早来到了驿站门口相送。
与昨日的忐忑不安相比，他今日眉宇间明显多了几分喜色，脚步也轻快了许多。
原来，就在昨日夜间，宫里的太监特意到驿站传旨，康熙赏他兼理四川军需粮饷事务，并命其即日回川。
兼理四川军需粮饷！
年羹尧心中狂喜。这虽然还不是正式的四川巡抚，但无疑是极大的权柄，更是晋升巡抚的明确信号！
这意味着他不仅没有因江夏镇之事受罚，反而获得了重用！
原本对任伯安的那点旧怨，在此刻巨大的喜悦冲击下，顿时烟消云散。他甚至觉得，若非任伯安此番折腾，自己或许还捞不到这等美差。
因此，他此刻看向任伯安的目光，少了几分昨日的嫉妒与试探，多了几分真诚。
他上前几步，拱手道：“任兄，今日一别，不知何时再会。兄弟我即日便要返川，督办军需，此乃皇恩浩荡，不敢懈迨。”
任伯安微微颔首，看着年羹尧脸上掩饰不住的喜色，心中了然。
他知道，在原本的历史轨迹中，年羹尧此时应该已经被擢升为四川巡抚。
如今只是个兼理军需，看似权柄不小，实则距离那封疆大吏的位置还差临门一脚，这其中未必没有自己插手导致事件变化的影响。
不过，他当然不会点破。
“恭喜亮工兄得膺重任，四川乃军事重镇，军需粮饷关系边防稳固，责任重大，亮工兄好生为之。”任伯安语气平和地说道。
年羹尧点了点头，随即收敛了笑容，压低声音，带着几分真诚的关切提醒道。
“任兄，你之才具，远胜于我，此番奉旨查案，定能马到成功。只是兄弟我还是要多嘴一句，那两江总督噶礼，在江南经营多年，树大根深，在朝中亦是党羽众多，绝非易与之辈。任兄此行，务必多加小心，凡事三思而后行。”
任伯安看着年羹尧眼中那抹真诚的担忧，心中微微一动。
看来这位未来的大将军，此刻对自己倒是真的少了许多敌意，多了几分袍泽之谊。
他点了点头，郑重道：“亮工兄提醒的是，任某记下了，自会当心。”
说话间，任伯安目光不经意地扫过驿站门口和周围，却没有看到那个熟悉的身影，年氏并未出来相送。
他心中略感诧异，这小妮子，昨日还含情脉脉，今日兄长远行，她竟不来送别？倒是有些反常。
不过，这种儿女情长之事，他也不好向年羹尧询问，只得将这点疑惑压在心底。
“时辰不早，任某还需赶往扬州，就此别过，亮工兄保重！”任伯安向年羹尧抱拳道。
“任兄保重！盼他日重逢！”年羹尧也郑重还礼。
任伯安转身，登上了那辆宽敞的青顶官轿。
随着侍卫头领阿克敦一声令下，钦差仪仗缓缓激活，旌旗招展，侍卫护卫，一行人浩浩荡荡地离开了驿站，出了江宁城，沿着官道，向着扬州方向迤逦而行。
然而，令所有随行人员，包括年羹尧在内都感到些许意外的是，这位新任钦差大人的行进速度，实在是太慢了。
没有快马加鞭，没有风尘仆仆。队伍只是以正常步行的速度，不紧不慢地前行。
任伯安更是大部分时间都待在轿中，偶尔才会掀开轿帘，看看外面的风景，仿佛不是去查办惊天大案，而是去某地赴任观光一般。
官道上的其他行人商旅，见到这威严的钦差仪仗，纷纷避让，待队伍过去后，都不免指指点点，窃窃私语。
“这位钦差大人，怎么走得如此之慢？”
“是啊，科场案闹得这么大，不是应该火速赶往扬州查案吗？”
“看样子，怕不是个只会摆架子的草包吧？”
“嘘！慎言！小心祸从口出！”
这些话隐隐约约传到队伍中，一些年轻气盛的侍卫脸上不免露出几分不忿之色，觉得跟着这样一位懈迨的钦差，实在有些憋屈。
有人偷偷看向侍卫头领阿克敦，希望他能说点什么。
阿克敦是个四十岁左右的精悍汉子，面容冷峻，眼神锐利。
他自然也听到了那些议论，感受到了手下人的情绪，但他只是用严厉的目光扫视了一圈，微微摇头，示意众人噤声，遵守本分。
作为大内侍卫，他们的职责是保护钦差安全，至于钦差如何办案，何时赶路，那不是他们该过问的。
而且，在他看来，这位任大人行事看似反常，但能得皇上如此信任，委以重任，岂会是庸碌之辈？
这种慢悠悠的行进，或许别有深意。既然猜不透，那就做好自己的本分，乐得清闲。
而留在驿站门口，目送队伍远去的年羹尧，看着那慢悠悠消失在官道尽头的仪仗，眉头也是微微皱起，心中充满了疑惑。
任兄这是唱的哪一出？
十日之期，转眼即过，他竟如此不急不缓？
若是旁人，只怕会觉得他是个不知轻重的草包钦差。
但年羹尧是见识过任伯安手段的，江夏镇一事，此人翻手为云覆手为雨，将他和四爷都玩弄于股掌之间，其心机之深，谋划之远，绝非常人。
他如此行事，必有深意！或许是以静制动，或许是故布疑阵，年