布政使马逸姿率先开口，他捋着胡须，沉吟道。
“督帅，下官以为，前两位钦差查了两个月，拖延如此之久，圣心必然不悦。此番换上任伯安，或许是皇上想要快刀斩乱麻，尽快了结此案，以安江南士子之心？
“马大人所言不无道理。”按察使李玉铉接口道，“而且，皇上只给了这任伯安十天期限！十天啊！若真要深查，岂会如此仓促？下官看，这分明就是暗示，要草草结案，不要再深究下去了！”
“对对对！李大人高见！”旁边立刻有人附和，“定然是如此！皇上这是不耐烦了，想要个结果。”
然而，也有人提出质疑。扬州知府陈鹏年皱眉道。
“若真要草草结案，直接准了张、赫二位大人的奏折便可，何必多此一举，换上这名不见经传的任伯安？此中是否另有深意？”
这话让厅内一时陷入了沉默。是啊，如果只是想尽快平息事端，维持现状，直接采纳前两位钦差的结论是最省事的办法。
皇上此举，确实透着古怪。
就在这时，噶礼的管家快步走入花厅，在他耳边低语了几句。
噶礼神色一动，抬眼看向众人。
“刚得到消息，我们这位新任钦差任大人，坐着轿子，慢悠悠地走在官道上，据估算，没有三日，恐怕是到不了我这扬州城。”
“什么？”
“三日？”
“这怎么可能？”
厅内顿时一片哗然，众官员面面相觑，脸上都露出了难以置信的神色。
“十日之期，光是路上就耗费三日？他难道不知欺君怠慢是何等大罪？”有人失声道。
“除非他根本不在乎这十日之期！”另一人恍然道，“因为他早已成竹在胸，知道此去不过是走个过场！所以才能如此气定神闲！”
“没错！定然是如此！”这个推断立刻得到了大多数人的认同。“看来皇上果然是要就此结案了！这任伯安，不过是来走个程序，盖个钦差大印而已！”
一时间，花厅内的气氛竟然轻松了不少，许多官员脸上都露出了如释重负的表情。
若真是如此，那大家头上的乌云就算散了大半了。
然而，噶礼的眉头却始终没有舒展。他不同于那些盲目乐观的下属，能做到封疆大吏，他的政治嗅觉远比常人敏锐。
从换钦差开始，他就觉得此事透着邪性。皇上若真想结案，有更简单直接的办法，何必启用一个罢官罪臣，还闹出什么祥瑞？
这任伯安到底是什么来路？
他敲了敲桌面，压下众人的议论，沉声问道：“你们之中，可有谁与这任伯安相熟？他之前曾任江南巡盐道御史，总该有人打过交道吧？”
众人互相看了看，大多摇头。任伯安之前虽为巡盐道，但似乎并不热衷于结交地方大员，而且被罢官多年，很多人对他已然陌生。
这时，一个稍微了解些内情的官员尤豫着开口道。
“督帅，下官隐约记得，这任伯安罢官之前，似乎与苏州织造李煦李大人，在盐引和丝绸生意上，有过不少往来，关系似乎颇为密切。”
“李煦？”噶礼眼中精光一闪。
若能通过李煦去探探任伯安的底细，或者从中说和，倒是一条路子。
但是他是皇上派驻江南的耳目，身份特殊，若是随意连络，恐怕此事还会有被皇上知晓的风险。
无论皇上真实意图如何，与钦差搞好关系总没错。
“此计需从长计议。”噶礼点了点头，“不论圣意如何，等他到来之日，吾等去城前迎接，先与这位钦差大人结个善缘，总归是没错的。”他当即起身，“今日就议到这里吧，诸位且先回去，三日后，随本督一同出城，迎接钦差大人！”
“是，督帅！”众官员齐声应道，纷纷起身告辞。
待众人散去，噶礼独自回到书房，沉思片刻，铺开信纸，研墨提笔，开始给苏州织造李煦写信。
他需要借助李煦这层关系，摸清任伯安的底细和真实意图。
就在总督府众人商议的同时，扬州城另一处相对简朴的宅院内，被暂时解职，闭门读书的江苏巡抚张伯行，也得到了关于新任钦差的消息。
“大人！大人！”一名老家仆快步走进书房，脸上带着焦急之色。
张伯行放下手中的《资治通鉴》，他年近花甲，面容清癯，目光却炯炯有神，带着一股不屈不挠的刚正之气。
他看了一眼慌慌张张的仆人，沉声道：“何事惊慌？可是那新任钦差任伯安到了？”
“没有啊，大人！”家仆喘着气道，“小人按您的吩咐，派人往前迎了二十里，仍不见钦差队伍的踪影！打听路上的商旅，都说看到钦差仪仗在不紧不慢地走着，照这个速度，怕是明天都到不了！”
“什么？！”张伯行闻言，猛地一拍桌子，霍然站起，脸上瞬间布满怒容，“岂有此理！真是岂有此理！”
他气得在书房内来回踱步，花白的胡须都在微微颤斗。
“江宁到扬州，快马一日便可抵达！他身为钦差，奉旨查办如此惊天大案，肩负皇命，关系朝廷纲纪、士子人心！竟然……竟然如同游山玩水一般，两日还未走到？！尸位素餐！安于享受！国蠹！民贼！”
他越说越气，胸口剧烈起伏。
“科场舞弊，关乎国家选士之根本，江南士子翘首以盼，指望朝廷能还他们一个公道，肃清这污浊之气！皇上派此等庸碌懈迨之辈前来，岂不寒了天下读书人之心？！我张伯行纵然已被解职，也绝不能坐视不理！”
他快步走到书案前，铺开奏本，提起笔，饱蘸浓墨，因用力而指节发白。
“我要上奏！参这任伯安一本！参他怠慢公务，敷衍圣恩，其行可鄙，其心可诛！”他声音铿锵，带着一股凛然正气，就要落笔。
“老爷！三