不过半个时辰，书房内那令人窒息的“沙沙”声终于停歇。
噶礼仿佛用尽了毕生的力气，将手中那支沉重的狼毫笔搁在砚台边，笔杆上还沾着他掌心沁出的冰冷汗水。
他整个人如同被抽空了灵魂，瘫靠在椅背上，脸色灰败，眼神空洞地望着屋顶的梁柱，再无半分封疆大吏的气度，只剩下麻木与彻底的疲惫。
任伯安走上前，没有说话，只是平静地伸出手，从书案上拿起了那叠墨迹未干的供状。纸张入手，带着一种难以言喻的沉甸甸的分量。
他低头，目光落在那些清淅却略显潦草的字迹上，开始逐行阅读。
起初，他的表情尚且平静，但随着供状内容的展开，他的眉头逐渐蹙紧，呼吸也不由自主地微微屏住。
越往下看，他心中越是凛然，待到看完最后一页，他甚至下意识地倒吸了一口凉气！
这供状之上，所涉人员之广，牵连之深，远超他之前的预料！
噶礼为了保住自己的内核秘密，果然将科场舞弊的罪责和盘托出，甚至为了显示坦白的诚意，还攀扯出了更多的人。
供状赫然列明：
奴才系出满洲，蒙皇上天恩，简任两江总督。本应洁己奉公，以报高厚之恩。
乃奴才昏聩贪婪，竟于康熙五十年辛卯科江南乡试中，徇私舞弊，沾辱科场，罪孽深重。今蒙圣上遣钦差查问，奴才痛心疾首，据实陈奏。
副主考赵晋，与奴才密谋，收受盐商程光奎等纹银十万两，约定关节暗号。
凡试卷中用“其实有“三字者，即予录取。此等营私舞弊之事，皆由奴才纵容指使。
阅卷官王曰俞、方名，受赵晋指使，于闱中辨识暗记，将行贿考生尽数取中。此二人与赵晋夤夜密谋，分赃受贿，奴才实为知情。
正主考左必蕃，官居副都御史。虽未直接受贿，然对科场舞弊早有所闻。因其畏事保身，竟隐匿不报，致舞弊之风愈演愈烈。
布政使马逸姿、按察使李玉铉，利用职司之便，居中引荐富商巨贾，说合贿赂。扬州知府陈鹏年则于地方接应，传递银两，打点关节。
奴才身为总督，不能整肃纲纪，反为首恶。每忆及圣上训诫“清、慎、勤“三字，羞愧无地。
今虽万死难赎其罪，然不敢不据实供明。所有收受赃银，奴才愿尽数缴还。惟乞圣上念奴才效力多年，从轻发落，使奴才得存残喘，以图后报。
其下涉及名单的所属官员竟达三十几名之多！任伯安心神巨震，这科场舞弊案竟牵连如此多人。
这简直是滔天巨案！
他收敛心神，脸上恢复了一贯的沉稳，将供状小心折好，放入袖中。
然后转向噶礼，语气平和，却带着不容置疑的决断：
“噶兄既然已经如实坦白，态度诚恳，这便是好的开端。”他顿了顿，继续道，“明日大堂之上，还望噶兄能如同今夜这般，将所犯罪行，一一供认不讳。坦白从宽，皇上圣明，必会考量你的悔过之心。”
噶礼闻言，眼皮抬了抬，露出一丝苦涩至极的惨笑，声音微弱：“一切但凭任大人安排。”
他已无力挣扎，只能像提线木偶般，任由摆布。
任伯安点了点头：“如此甚好。今晚，便委屈噶兄，暂留在这驿站之中歇息吧。外面风波未定，此地反倒安全些。”
这话说得客气，实则是软禁，防止噶礼回去后反悔，或与外界串通。
噶礼没有回应，只是更深地陷进椅子里，仿佛已经认命。
任伯安不再看他，转身走出书房，对守在门外的两名心腹侍卫低声吩咐。
“看好他，没有我的命令，任何人不得接近。饮食起居，小心伺候，但绝不可让他离开此院半步。他带来的那两个长随，另行看押，分开审讯，看看能否掏出更多东西。”
“嗻！”侍卫领命，神色肃然。
处理完噶礼这边，任伯安没有丝毫松懈。
他深知，手中这份供状就是一枚威力巨大的炸弹，明日一旦在公堂上抛出，必然石破天惊。
牵扯到如此多的地方大员，他们盘踞江南多年，党羽众多，关系网错综复杂，狗急跳墙之下，什么都有可能发生。
若无武力震慑，仅凭钦差卫队这几十号人，恐怕难以控制局面。
必须调兵！
他快步走向驿站另一侧的厢房，那里住着此次随行的侍卫统领，出身满洲镶黄旗的阿克敦。
此人身形魁悟，面容刚毅，武功高强，对皇帝忠心耿耿。
“阿统领。”任伯安敲开门，直接切入正题，神色凝重。
阿克敦显然还未休息，见任伯安深夜到访，有些意外：“任大人？有何吩咐？”
任伯安从怀中取出那枚代表着钦差无上权威的令箭，郑重地递到阿克敦面前。
“阿统领，事关重大，需劳你亲自跑一趟。请你持此钦差令箭，即刻出城，前往城外绿营兵大营，传我命令，调两营兵马，明日一早入城待命！”
“调兵？”阿克敦浓眉一拧，脸上露出明显的疑惑和不解，“任大人，调兵入城？这是为何？城中并无叛乱迹象，贸然调兵，恐引起百姓恐慌，地方官员非议啊！”
他职责是护卫钦差安全，但调动地方军队涉及地方维稳，他本能地觉得不妥。
任伯安早已料到他会有所疑问，但他不能将供状内容提前透露，以免节外生枝。
他面色不变，语气却异常坚决，带着从未拿出过的钦差的威严。
“阿统领，本官既然下令，自有道理。明日过堂审案，恐生变故，需有兵马弹压，以防不测。此乃钦差职责所在，一切后果，自有本官一力承担！”
他目光锐利地看着阿克敦，补充道。
“皇上授我钦差关防、令箭，便宜行事之权，便是为了应对此等非常之事。阿统领，