江宁织造府
任伯安肃立在书房外间的暖阁里，低眉垂目，看似平静，但微微紧绷的肩线却泄露了他内心的不平静。
他身上还带着连夜奔波的仆仆风尘，官袍的下摆甚至沾了些许未曾拍打干净的泥点。
在扬州完成那石破天惊的杀戮之后，他没有丝毫耽搁，立刻快马加鞭，赶在所有人反应过来之前，第一时间回到了江宁，求见天颜。
差事办完了，而且是超额完成，但他深知，这并非终点，而是另一个更凶险局面的开始。
他必须抢在弹劾他的奏章如雪片般飞抵御前之前，亲自向皇帝陈述一切，将主动权牢牢握在自己手中，也给康熙留下“勇于任事、不避嫌疑”的印象，同时，也为皇帝应对即将到来的朝堂风暴，预留出最充足的反应时间。
书房内，烛火通明。
康熙皇帝身着常服，靠在铺着明黄软垫的紫檀木榻上，手中正拿着两份奏折。
一份是任伯安刚刚呈上的、墨迹似乎都未完全干透的请安折和案情详陈。
另一份，则是侍卫统领阿克敦刚刚秘密送来的密折。
康熙的目光在两份奏折上来回移动，对比着其中的内容。
任伯安的奏折，文笔简练，条理清淅，将江南科场案的来龙去脉，噶礼等人的罪状，以及他为何当机立断、未经请旨便行诛戮的原因，阐述得清清楚楚。
而阿克敦的密折，则更多是从旁观者的角度，描述了扬州府衙内外的情景，任伯安如何掌控局面，噶礼如何出人意料地认罪，张伯行态度如何转变，以及最后那四十九颗人头落地时，在场士民那复杂难言的震撼与敬畏。
最后更是把扬州士子们传唱最广的两首“颂任诗”附上。
两份奏折，相互印证，细节基本吻合。
康熙看着任伯安奏折上那一行行仿佛带着血腥气的字句，饶是他身为九五之尊，执掌天下权柄数十载，见惯了风浪，心中也不禁泛起一丝波澜，暗自惊叹：
“好一个铁面冷对千夫指，血洗江南五十官！朕选的这把刀未免过于锋利了些。”
任伯安的胆子，大得让他都觉得有些心惊！
以一钦差之身，未经禀报，便在扬州如屠猪宰狗般，一次性处决了从布政使、按察使到知府、士子在内的四十九人！
这在大清开国以来，几乎是闻所未闻之事！如此擅权，如此酷烈，若在平时，足够被言官的唾沫星子淹死，也足够他下旨严惩了。
但是
康熙轻轻抚摸着奏折的封面，眼神深邃。
但是，这种锋利，这种“不报而行”，不正是他所需要的吗？
他自诩仁君，尤其是到了晚年，愈发开始注重身后之名，希望青史留笔，能赞他一声“仁君”。
许多他不能亲自去做、不便明确表态的“脏活”、“狠活”。
就需要有这么一个人，敢于冲破官场潜规则，不惧身后骂名，去替他完成，去替他震慑那些日益骄纵、盘根错节的官僚集团！
以前，这个角色隐隐是由老四胤禛来扮演的。
那个儿子以“孤臣”、“冷面王”自居，办事不讲情面，雷厉风行，确实替他解决了不少难题，也起到了敲山震虎的作用。
然而，自从他心里对老四的未来有了些许模糊的期待之后，这个角色，老四反而就不那么适合了。
至少，在他完全确定大位人选之前，不宜再让老四过多沾染这些酷烈之名，以免将来根基不稳。
而眼前这个任伯安，竟然做得比老四还要狠，还要无所顾忌！
手段虽然酷烈得近乎残忍，但不可否认，他完美地达成了自己“立威江南、震慑朝野”的根本目的！
而且，所有的杀戮和骂名，都由任伯安一力承担，完全无损于他这位仁君的圣明！
最重要的是，任伯安并非无端滥杀。他竟然有本事让噶礼那样奸猾似鬼、根基深厚的封疆大吏，当庭认罪，还将所有同党一并供出！
这份查案和掌控局面的能力，简直堪称了得！
让杀戮创建在“罪证确凿、众犯伏法”的基础上，这就使得他的行为，在法理和情理上，都拥有了极强的辩护空间。
再加之阿克敦密折中所言，张伯行这位“天下第一清官”愿意站出来替他上书作保。
康熙几乎可以预见，朝堂之上，虽然必然会有轩然大波，但有了张伯行的证词，有了这铁一般的罪证，他想要消弭此事带来的负面影响，保任伯安过关，将会容易很多。
综合来看，任伯安这次差事，办得简直是漂亮！超出了他的预期！
想到这里，康熙心中已然有了决断。
他放下奏折，抬起眼，目光落在垂手恭立的任伯安身上，语气平和，听不出喜怒。
“任伯安。”
“臣在。”任伯安心中一凛，连忙应道，头垂得更低。
“你这次差事，”康熙缓缓道，声音不大，却带着金玉之音，“办得很好。”
简简单单六个字，如同仙音入耳，让任伯安一直悬在嗓子眼的心，猛地落回了实处，甚至涌起一股难以抑制的喜悦！
虽然他从种种迹象推断，康熙对自己此行应该是满意的，但猜测终究是猜测，远不及皇帝亲口肯定来得踏实！
这等于明确告诉他，皇帝会保他！他这把“快刀”，在完成了血腥任务后，暂时不会被抛弃！
他赌赢了！赌赢了康熙对江南官场整顿的决心，赌赢了康熙对酷吏的容忍度，也赌赢了康熙需要他这把刀继续存在的价值！
狂喜之后，理智迅速回归。
任伯安知道，自己擅杀官员终究是逾越之举，皇帝虽然满意结果，但过程必然引起忌惮。
他脑海中瞬间闪过无数念头，准备应对皇帝接下来可能的诘问。
比如，他是如何让噶礼认罪的？那看