就在任伯安于松江王氏祖宅中，与王广平进行着那场关乎江南未来利益格局的夜宴时。
远在数百里之外，回銮京师的车驾队伍中，另一场同样不平静的对话，正在康熙皇帝的御辇内进行。
御辇宽敞舒适，铺设着厚厚的软垫，炭盆驱散了初春的寒意。
康熙斜倚在软枕上，脸上带着一丝长途跋涉的疲惫。
他手中捏着一份刚刚任伯安加急送来的密折，手指在奏折的封皮上轻轻敲击着，目光深沉，看不出喜怒。
侍坐在一旁的，正是武英殿大学士张廷玉。他低眉垂目，姿态恭谨，等待着皇帝的垂询。
良久，康熙才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的复杂情绪：
“衡臣，你也看看。”说着，他将那份密折递了过去。
张廷玉双手接过，道了声“嗻”，这才小心翼翼地展开。
目光落在那一行行带着锐气的字迹上，即便是以他数十年宦海沉浮，见惯风浪的定力，心中也不由得微微震动。
奏折是任伯安所上，直接呈送御前。
开篇没有多馀的寒喧客套，直指内核：
“臣任伯安谨奏：臣历任盐道要务多年，深知盐政积弊，已入膏肓。盐商者，视国家之大利如无物，视一己之私利如命根！盐道上下，几无清白之人，官商勾结，几成一家！”
这开篇之语，可谓毫不留情地撕开了两淮盐政的遮羞布！
任伯安在折中继续详细陈弊：
“盐商把持售货渠道，拢断行市，常行囤积居奇之术。若朝廷稍有严令催逼，或税赋略重，彼等便联手柄持盐道，故意拖延运销，坐视各地盐价飞涨，以至民怨沸腾，借此胁迫朝廷让步！此乃以民生为筹码，行大逆不道之事！”
“更甚者，盐商与贪墨盐官勾结，拖延拖欠应纳国税，动辄以盐引滞销，商力困顿为由，要求蠲免缓征。长此以往，国家税赋竟受制于商贾之手，此风绝不可长！”
看到这里，张廷玉心中已然明了，任伯安这是将盐商及其保护伞的底牌和威胁手段，赤裸裸地摊开在了皇帝面前。
这些情况，康熙未必不知，但由任伯安这个即将上任的盐运使，且与盐商有过深入接触的内部人，如此系统地揭露出来，其冲击力自是不同。
接着，奏折进入了最关键的部分——任伯安提出的整顿方案：
“今臣奉旨整顿盐政，深知非刮骨疗毒不能见效。臣殚精竭虑，思得三策，伏乞圣裁：
一曰，废总商而纳分销，引入乡绅，破其拢断。盐商一大弊病，在于总商制度！
国家盐利，岂能长期操纵于寥寥数家豪商巨贾之手？
臣请：凡历年赋税缴纳不足，或有确凿证据行贿官员之总商，即行革除其总商名位，查抄其非法所得之浮财，以充国库，以儆效尤！
同时，于两淮各引岸之地，遴选当地素有威望、家资殷实、品行尚可之乡绅富户，由盐运衙门颁发凭证，许其定量承销食盐。
如此，可除去总商这一中间盘剥之大蠹，使盐利更多归于朝廷，盐价亦可惠及百姓。且引入地方乡绅，亦可借其势力，制衡原有盐商，防其再度联手挟制官府。
二曰，雷霆肃清盐枭与贪腐，以正风气。对盐务衙门内贪赃枉法，与盐商勾结之蠹虫，以及对那些武装贩运私盐、破坏盐法之盐枭，一经查实，证据确凿，即行严惩。
情节严重者当即处以极刑！绝不姑息！唯有重典，方能震慑宵小，廓清玉宇。
三曰，广开盐源，增加产出，以平盐价，以增税基。
总商与贪官把持盐道，往往为维持高价，不愿增加食盐供应，甚至故意毁坏盐场，阻碍生产。
臣以为，可在沿海适宜之处，勘察增设新盐场，或鼓励改良煮盐、晒盐之法，增加食盐产出。
产出既多，则盐价自然平抑，朝廷税基亦可随之扩大，所获之利，远胜于在原有盘剥框架内苦苦挣扎。
看完这份条理清淅、手段酷烈却又直指要害的密折，张廷玉缓缓将奏折合上，心中已是波澜起伏。
他彻底明白了任伯安的意图。
这道密折，明面上是写给康熙皇帝的请示，实则，也是写给他张廷玉看的！
任伯安这是在向他，以及他所代表的江南士绅集团，展示其完整的施政纲领和合作诚意！
尤其是那第一条“废总商而纳分销，引入乡绅”，几乎就是当面在松江对他所提方案的细化版！
任伯安没有在拜访他之后，再拿着具体的方案来请教，因为他知道，最好的方案，就是皇帝同意并授权的方案。
他只需要将最终定稿直接呈送御前，一切便尽在不言中。自己这边，只需要顺水推舟即可。
此子，当真是绝顶聪明！
既展现了自己的能力和魄力，又将最终的决策权和恩典留给了皇帝，丝毫没有逾越。
更重要的是，他始终没有忘记自己是在为谁办事，最大的靠山是谁。
他联系江南士绅，寻求合作，但其一切行为的根本，依然牢牢系于康熙的意志之上。
这份清醒的定位和政治智慧，让张廷玉都不禁暗自颔首。
张廷玉深吸一口气，将密折躬敬地放回康熙面前的矮几上，然后躬身，语气沉稳地奏对：
“启禀皇上，任伯安所陈三策，皆是刮骨疗毒之猛药。其言虽酷烈，其心却昭然，直指盐政积弊之根本。”
他略微停顿，组织着语言：
“废除总商，引入地方乡绅分销，此计若能稳妥推行，可从根本上打破盐商拢断之局，使盐利分配更趋均衡，朝廷赋税方能保障。严厉惩贪，乃肃清吏治之必需，亦可震慑不法。至于广开盐源，更是长远之计，利于平抑盐价，稳固民生，扩大税基。”
张廷玉抬起头看向康熙，给出了自己的最终判断：