“那黑石山神究竟是什么来路？是得了机缘的妖兽，还是某些对头故意设下的圈套？”
这个念头如同毒蛇，骤然钻入他的心田，带来一丝胆怯与寒意。
他仿佛能看到总坛那些对手嘲讽奚落的嘴脸，看到他们借此发难，将他踩落尘埃的场景。
但周天元能坐到这个位置，靠的绝不仅仅是武力。
他迅速将这丝怯懦死死压下，身为明隆分坛之主，他深知自己绝不能在下属面前流露出丝毫的软弱，那比失败本身更致命。
“一个穷乡僻壤的犄角旮旯，一群泥腿子信奉的野神，竟敢如此放肆，杀我执事，损我元门威严！”
周天元从牙缝里挤出这句话，怒哼一声，胸膛剧烈起伏了一下。
但他明白，此事绝不能声张，更不能轻易上报总坛。
元门内部派系林立，倾轧激烈。
若是让对头知道他周天元管辖的分坛出了这么大的纰漏，折损了一名执事，还闹得满城风雨，人尽皆知，那他这苦心经营多年的坛主之位，恐怕立刻就会摇摇欲坠，甚至瞬间倾复。
这不仅仅是失职，更是无能的表现，是足以将他彻底钉在耻辱柱上的污点。
“罗家村，还有那所谓的黑石山神，暂且让他们多蹦跶几天。”
周天元眼中阴鸷之色更浓，迅速权衡利弊。
眼下最紧要的，非立刻报复，而是不惜一切代价稳住明隆县下辖其他村镇的人心。
那些象破沙包一样被扔回来、散落各处的弟子，就是活生生的证据，目睹者众多，恐慌和流言恐怕早像瘟疫一样在坊间和乡野悄然蔓延开来。
必须用最严厉的手段，将这股危险的苗头彻底扼杀在摇篮里。
“传令下去！”
周天元的声音陡然拔高，变得斩钉截铁：“即日起，明隆县下辖所有村镇，实行连坐之法！
凡有私下信奉邪神、或胆敢与罗家村及其村民有牵连者，一经发现，左右邻里、同村同保，皆受株连，严惩不贷！
轻则罚没田产，重则投入大牢，乃至……哼！”
他冷哼一声，其意不言自明：“我倒要看看，是那虚无缥缈、不知真假的神灵可怕，还是近在眼前、能让人家破人亡的官府王法更可怕！”
他深知，对于那些只求稳度日的升斗小民而言，近在眼前的枷锁与屠刀，远比远在天边的神迹更具威慑力。
先用这铁血手段压住局面，再慢慢腾出手来，查清虚实，收拾罗家村那个烂摊子。
主意已定，周天元霍然起身，厚重的袍袖带起一阵风，引得几盏油灯的火焰剧烈摇曳，墙上的徽记阴影也随之张牙舞爪。
“备轿，去县令府。”
他需要官面上的力量紧密配合，将这连坐之法以官府正式文告的形式颁布下去，加盖朱红大印，方能最大限度地彰显其权威性与不可抗拒。
此事，必须与那位平日里没少受他供奉的县令好好谈谈，确保其将这铁腕政策推行到底。
……
夜深人静。
明隆县城东，任府高大的院墙在夜色中沉默矗立。
任府深处，一间隐秘的会客厅内，灯火通明，恍如白昼。
四壁悬挂着名家字画，多宝格上陈列着古玩玉器，地上铺着厚厚的绒毯。
空气中弥漫着顶级沉水香的清幽气息，与一旁紫砂茶海上正氤氲升腾的茶烟交织在一起。
明隆县城两大豪强家主——谭百万与任福全，正隔着一方价值不菲的紫砂茶海对坐。
任福全身着藏青色暗纹锦袍，手指上一枚硕大的翡翠扳指泛着温润的光泽。
谭百万则是一身绛紫色团花绸衫，富态的身形将宽大的座椅填得满满当当。
两人皆是锦衣华服，气度不凡，但此刻，他们的眉宇间笼罩着一层化不开的凝重。
任福全提起小巧的紫砂壶，手法娴熟，金黄透亮的茶水注入白瓷杯中，散发出沁人心脾的香气。
他将一杯推至谭百万面前，自己并未端起，叹息道：“谭兄，今日城中，可是热闹得很啊。”
热闹二字咬得极重，带着明显的反讽意味。
谭百万脸上的肥肉挤出一丝极其勉强的苦笑，使得他那张惯常堆满和气生财表情的脸，此刻看起来有些滑稽，又有些诡异。
“何止是热闹，简直是石破天惊。”
他端起茶杯，却没有喝。
“元门的弟子，像下饺子一样，噗噗通通地从天上掉下来，满城的人，但凡是长了眼睛的，可都看见了。”
他压低了声音，身体不自觉地向前倾了倾：“带队的那位林寒执事，听说折在了罗家村，连个全尸都没留下，真正是尸骨无存。”
“黑石山神……”
任福全喃喃道，目光从茶杯上移开，闪铄不定：“没想到竟有如此雷霆威能，连元门在这明隆县的分坛，都吃了这么大一个亏，颜面扫地。”
他心中暗潮涌动，既有一种看到压迫者受挫的快意，又有对未知力量的忌惮。
谭百万将杯中微凉的茶水一饮而尽，声音压得更低：“任兄，元门这些年，胃口是越来越大了，吃相也越发难看。
今年的供奉，毫无缘由又硬生生加了三成！
再这样下去，你我这点几代人辛苦积攒下来的家底，怕是都要填进这个永远也喂不饱的无底洞了。”
任福全眼中闪过一丝怨怼，是对元门贪婪无度的憎恶，但长久以来对元门强势的恐惧，让他迅速将这情绪压下，被谨慎取代。
他下意识地左右瞥了一眼，尽管知道这密室绝对安全，仍低声道：“慎言！谭兄，元门势大，根深蒂固……”
他话未说尽，但那份忌惮与无奈，表露无遗。
与元门正面冲突，在他看来，无异于以卵击石。
任福全缓缓摇头，续道：“谭兄，不