接下来的几天，秦家坳并不平静。
秦守义果然如他所说，先是和赵氏彻夜长谈。赵氏虽是妇道人家，却也知晓“覆巢之下无完卵”的道理，儿子那番关于乱世将至的话，像根针似的扎在她心里。她虽万般不舍，怕儿子远走他乡受苦，更怕那兵戈之事凶险，但终究拗不过秦开强的坚持，也隐隐觉得儿子或许说得对，便松了口。
随后，秦守义又召集了族里的几位长辈。秦家在当地算不上什么大族，但也有几十户人家，族中长辈多是些见过些世面、能拿主意的老人。
祠堂里，油灯昏黄，烟雾缭绕。秦开强站在堂下，再次将自己想去东瀛学军事的想法和盘托出，言辞恳切，目光坚定。他没有过多渲染未来的苦难，只强调学成本领后能护佑家族、安定乡邻的决心。
几位老人沉默了许久。有人觉得这是“胡闹”，放着安稳日子不过去学那“杀人技”；也有人觉得“少年人有血性是好事”，如今这世道，多点本事总比坐以待毙强。最终，还是族里辈分最高的二爷爷一锤定音：“强子这孩子，病了一场后像是开了窍，说话办事都透着股稳当劲儿。他既然有这份心，又是为了家里好，咱秦家不能拦着。守义，你就遂了孩子的愿吧，族里也帮着凑点钱。”
有了族人的支持，秦守义彻底放下了心结，开始全力为儿子筹谋。
去东瀛留学，尤其是入读陆军士官学校，并非易事。除了高昂的费用，更重要的是名额。
清末的留学风潮中，官费名额向来是香饽饽，竞争激烈。祖龙省作为西北重镇，每年分配到的官费留学名额本就不多，而能去东瀛学军事的，更是少之又少。1909年，恰逢宣统新立，朝廷虽摇摇欲坠，各项制度却还在勉强运转，祖龙省的官费留学名额也按例放出。
秦开强通过脑海中残存的历史碎片和这些天旁敲侧击打听来的消息，大致摸清了当年祖龙省官费留学生的情况：
这一年，祖龙省的官费留学名额总共只有二十三个，分布在东洋、西洋多个国家，涉及军事、实业、师范、法政等多个领域。其中，东洋（以东瀛为主）是大头，占了十七个名额，西洋列国六个。而在这十七个东洋名额里，明确标注送往陆军士官学校的，只有区区三个。
这三个名额，竞争堪称白热化。
按照当时的规矩，官费留学生的选拔，虽也讲究“学业”，但更多的是看“门路”和“身家”。申请者需身家清白，有保人举荐，还得通过地方官府的初步审核。但这审核的松紧，全看人情世故。
秦守义虽是个本分的庄稼人，但也懂得“朝中有人好办事”的道理。他先是将家里仅有的几亩上等水田低价典当了出去，又挨家挨户向亲戚族人借了些，凑了一笔不算少的银钱。
随后，他带着秦开强，揣着钱和家里精心准备的几样土特产——凤翔的泥塑、西凤酒，先是去了县里，拜见了劝学所的董先生。劝学所是清末掌管地方学务的机构，官费留学的事，他们虽不首接负责，却能搭上线。
董先生是个老秀才，与秦家有些旧识。秦守义将来意说明，又“不经意”间将一个沉甸甸的布包放在了桌上。董先生捏了捏布包的厚度，脸上露出了和煦的笑容，连说“开强是个好苗子，有此志向当大力支持”，当场便写了封推荐信，让他们去省城找布政使司衙门负责“洋务”的王主事。
省城西安府，远比秦家坳繁华，却也更显破败。街头巷尾，既能看到穿着长袍马褂、拖着辫子的行人，也能看到少数留着短发、穿着西式服装的年轻人；既有威武的兵丁巡街，也有衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，处处透着新旧交替的割裂感。
父子俩找到布政使司衙门时，己是三天后。衙门门口，车水马龙，送礼的、求见的络绎不绝。秦守义带着秦开强，按照董先生的指点，先是找到了王主事家的门房，塞了些碎银子，才得以通报。
王主事是个西十多岁的中年人，油头粉面，说话慢条斯理，眼神却透着精明。他接过董先生的推荐信，又看了看秦开强的履历——虽是农家子，但读过私塾，认得字，身家清白，年纪也合适。
秦守义在一旁陪着笑脸，将带来的西凤酒和另一包更厚重的银钱递了上去，低声道：“小犬无知，但若能得王大人提携，赴东瀛求学，将来定不忘大人恩德。
王主事掂了掂银钱的分量，脸上的笑容更盛了。他清了清嗓子，慢悠悠地说：“如今朝廷鼓励留学，培养新学人才，这是好事。祖龙省今年的东洋陆军士官学校名额，确实紧张得很。不过嘛”他话锋一转，“看在董先生的面子上，也看这孩子确实有志向，我便帮你们留意着。只是这名额最终定夺，还需抚台大人点头，我只能尽力周旋。”
这话虽是官腔，却也给了明确的信号。秦守义连忙道谢，拉着秦开强告辞。
接下来的日子，父子俩就在省城一家最便宜的客栈住了下来，心急如焚地等待消息。秦开强一边帮着父亲打探消息，一边也没闲着，他利用这段时间，尽可能地了解省城的情况，观察街上行人的穿着、神态，听茶馆里说书先生讲的时事，努力让自己更快地融入这个时代。
他还特意去了几家售卖新书报的店铺，买了几份介绍东洋和西洋的小册子，以及一些讲解基础算术、格致（物理化学）的书籍。他知道，东瀛陆军士官学校的入学考试虽不算太难，但也涉及这些新知识，他必须提前准备。
大约过了十来天，王主事那边终于传来了消息，让他们去衙门一趟。
父子俩赶到布政使司衙门时，王主事正坐在公案后，见他们来了，指了指桌上的一份