名册：“好了，你们运气不错。今年祖龙省三个东洋陆军士官学校的官费名额，其中一个，定了秦开强的名字。这是名册，你们看看，没问题就在下面画押。”
秦开强凑近一看，那份名册是用毛笔书写的，纸张泛黄，上面列着三个名字，他的“秦开强”三个字赫然在列，旁边还标注着籍贯“凤翔府秦家坳”、保人“董某某”等信息。名册末尾，盖着祖龙省布政使司的红色大印，墨迹未干。
另外两个名额，一个是西安府本地士绅家的子弟，叫李默然；另一个是陕北榆林府的，叫赵虎，听说是当地一个武官的侄子。这也印证了秦开强的猜测，名额果然多被有背景的人占据，他能拿到这个名额，父亲送的那些银钱和礼物，功不可没。
秦守义激动得手都有些颤抖，连忙拉着秦开强在名册上按了手印。
王主事又拿出一份《官费留学生章程》，给他们讲解了一番：“这官费，每年是一百二十块龙洋，由省府按季度发放，首接汇往东瀛的留学生监督处。这笔钱，省着点用，够你们学费和生活费了。但有几条规矩，必须遵守：一，学业必须合格，若连续两年不及格，即刻取消资格，遣送回国；二，不得参与‘乱党’活动，若有违反，严惩不贷；三，学成之后，必须回国效力，至少为朝廷服务五年，否则需偿还所有官费。”
这些规矩，秦开强早有预料。他郑重地点头：“学生明白，定当遵守。”
从衙门出来，阳光正好，秦守义长长地舒了一口气，脸上露出了多日未见的笑容：“好了，强子，爹能为你做的，就到这里了。剩下的路，得你自己走了。”
秦开强看着父亲鬓角新增的白发和眼角的皱纹，心中一阵酸楚。为了这个名额，父亲不仅掏空了家底，还欠下了一屁股债，这些天更是操碎了心。他重重地给父亲磕了个头：“爹，您放心，儿子一定好好学习，将来学有所成，定好好孝敬您和娘，报答家里的恩情。”
秦守义连忙将他扶起，眼眶有些发红：“傻孩子，说这些干啥。家里你不用担心，我和你娘还撑得住。你在外面，照顾好自己，别惹事，也别让人欺负了。”
父子俩在省城又待了几天，办好了各种手续——户籍证明、健康证明、留学誓词每一样都得跑不同的衙门，盖不同的印章，繁琐至极。秦开强耐着性子，一一办妥，他知道，这只是开始，未来在异国他乡，需要他独自面对的事情，只会更多。
启程的日子定在了五月中旬，与另外两位同省的留学生在上海集合，然后一同乘船前往东瀛。
离开省城前，秦守义又拉着秦开强去了趟成衣铺，给他做了两套合身的洋装。看着镜子里那个穿着西装、剪短了辫子（按照规定，留学生需剪辫）的年轻身影，秦开强恍惚间觉得，自己与这个时代的连接，又紧密了几分。
回到秦家坳，离别的气氛愈发浓厚。赵氏连夜给秦开强缝制了几件贴身的衣物，在他的行囊里塞满了家乡的土特产，絮絮叨叨地叮嘱着各种注意事项。族里的长辈和乡邻们也纷纷过来送行，送些鸡蛋、干粮，或是几句鼓励的话。
秦开强一一致谢，将每个人的脸庞记在心里。这里是他的根，是他将来要守护的地方，无论走多远，他都不会忘记。
出发的前一天晚上，秦守义把秦开强叫到房里，从床底下摸出一个小小的布包，塞到他手里：“这里面是五十块龙洋，你拿着。官费虽够开销，但出门在外，手里多带点钱总没错，万一有个急用呢？这钱，是我找你姑丈借的，你不用惦记，家里会想办法还。”
秦开强捏着沉甸甸的布包，手指微微颤抖。他知道，这五十块龙洋，对现在的秦家来说，意味着什么。他张了张嘴，想说些什么，却被父亲打断：“别说了，拿着。到了东瀛，好好学，别想太多。记住，你不是一个人在外面，你背后有秦家，有秦家坳的父老乡亲。”
“嗯！”秦开强用力点头，将布包紧紧攥在手里，也将这份沉甸甸的期望，深深记在心里。
夜，渐渐深了。秦开强躺在熟悉的土炕上，却毫无睡意。他望着窗外的星空，脑海中勾勒着未来的蓝图。
东洋，陆军士官学校，那里将是他军事生涯的起点。他知道，那里不仅有先进的军事知识，也有激烈的竞争，甚至可能有来自异国的歧视和敌意。但他不怕。
他拥有未来百年的记忆，这是他最大的优势。他要在那里，学习最先进的战术战略，了解最前沿的武器装备，更要观察东瀛的军事体系和社会运作，取其精华，去其糟粕。
他要成为最强的那一个！
只有这样，他才能在未来的乱世中，拥有一席之地；只有这样，他才能保护他想保护的人；只有这样，他才能在这片苦难的土地上，播下希望的种子。
窗外的月光，透过窗棂，洒在秦开强年轻而坚毅的脸庞上。
明天，他将踏上前往上海的路，然后漂洋过海，去往一个陌生的国度。前路漫漫，充满未知，但秦开强的心中，只有憧憬和决心。
属于他的时代，正缓缓拉开序幕。