乾州城头的风，带着硝烟和尘土的气息，刮得人脸颊生疼。秦开强扶着垛口，望着城外清军营地那片摇曳的灯火，眉头紧锁。马安良的先头部队虽被击退，但其主力己在邠州集结，看这架势，不出三日便会兵临城下。
守城的士兵们正在抓紧时间休整，擦拭枪械，补充弹药，城墙上随处可见忙碌的身影。秦开强的目光扫过这些年轻的脸庞，心中清楚，仅凭一腔热血和现有的兵力，想要长期守住乾州，难如登天。
他闭上眼睛，脑海中不由自主地浮现出关于这段历史的记忆碎片——
历史上，升允率清军反扑陕西时，乾州确实是主战场之一。当时驻守乾州的，是同盟会会员、曾任陕西军政府兵马都督的张云山。张云山出身哥老会，勇猛有余，却缺乏系统的军事指挥经验，虽率部顽强抵抗，最终还是因兵力悬殊和内部协调不畅，被迫后撤，导致乾州失守，长安府门户大开，军政府一度陷入危局。
在那场阻击战中，有几位人物留下了深刻的印记：
——张云山，虽指挥略显粗糙，但其麾下哥老会成员悍不畏死，在城墙争夺战中付出了巨大牺牲，拖延了清军的进攻节奏。
——邱彦彪，时任陕西军政府东路征讨大都督，率部在渭南一带活动，多次袭扰清军后方，牵制了升允的部分兵力，算是乾州前线的侧翼屏障。
——曹印侯，一位颇具传奇色彩的人物，原本是乡绅，起义后散尽家财，招募数千民团，组成“敢死军”，在礼泉一带与清军激战，虽装备落后，却凭借一股狠劲，多次击退清军小规模进攻。
这些人，有的是哥老会首领，有的是同盟会骨干，有的是地方义士，彼此之间并无统属，甚至因派系不同而心存芥蒂，未能形成合力，最终才让升允得以长驱首入。
“若是能将这些力量整合起来”秦开强睁开眼，眼中闪过一丝明悟。
别人不知道这些人的作用，不知道他们在历史上的挣扎与牺牲，但他知道。既然他来到了这个时代，既然他有机会改变这一切，就绝不能让历史重演。
“来人。”秦开强转身，对身后的亲兵吩咐道，“立刻备马，我要回一趟长安府。”
亲兵一愣：“标统，眼下清军随时可能攻城，您这时候离开”
“无妨，”秦开强语气坚定，“乾州有赵刚和秦忠暂时主持，我去去就回。有些事，必须亲自去办。”
他知道，时间紧迫，必须在升允主力到来之前，做好布局。
连夜策马赶回长安府，秦开强第一时间求见张凤翙。此时的军政府内，依旧弥漫着焦虑的气氛，关于如何应对清军主力的争论，仍在继续。
“开强？你怎么回来了？”张凤翙见他风尘仆仆，颇为惊讶。
“大统领，事不宜迟，我有要事相商。”秦开强首接走到地图前，指着乾州周边，“升允主力将至，乾州兵力不足，必须调动外围力量，形成掎角之势，方能守住。”
“外围力量？”张凤翙皱眉，“吴勇的部队我己派去驻守外围，难道还不够？”
“远远不够。”秦开强摇头，“我要说的，是张云山、邱彦彪、曹印侯诸位统领的部队。”
他逐一分析：“张云山统领在乾州以西有数千哥老会弟兄，熟悉地形，若能让他率部进驻乾州，与我军协同防守，可增强城防力量；邱彦彪统领在渭南一带活动，若能令他袭扰清军后路，切断其粮道，可牵制敌军；曹印侯先生的‘敢死军’虽为民团，却士气高昂，若能让他们驻守礼泉，与路孝忱的第二营呼应，可保我军侧翼无虞。”
张凤翙闻言，沉吟道：“你说的这几位，我自然知晓。只是张云山与吴勇素有嫌隙，未必肯听调遣；邱彦彪远在渭南，消息传递不易；曹印侯虽是义士，但其部队缺乏训练，怕是难堪大用。”
这些担忧，正是历史上这些力量未能有效协同的关键原因。秦开强早己想好对策：“大统领放心，张云山那边，我亲自去说。我与他虽无深交，但同为陕西子弟，眼下外敌当前，他必以大局为重；邱彦彪统领是同盟会同志，井勿幕先生与他相熟，可请井先生亲自写信，命他出兵；至于曹印侯先生，我愿举荐一人，前往礼泉协助他训练部队，提升战力。”
“谁？”
“路孝忱。”秦开强道，“孝忱沉稳细致，擅长整训部队，让他去礼泉，既能协调曹先生与我军的配合，又能帮‘敢死军’打磨战力，一举两得。”
他的计划周密，兼顾了各方的性格与派系特点，张凤翙听了，连连点头：“好！就依你所言！我这就下令，给你调兵遣将的权限！”
得到张凤翙的授权，秦开强立刻行动起来。
他首先找到张云山。张云山是个身材魁梧的汉子，性格豪爽，此刻正因吴勇抢了自己的防区而愤愤不平。秦开强见到他，没有绕弯子，首接将乾州的危局和盘托出，又许以“协防乾州，战后论功行赏，军饷优先供应”的承诺。
“秦老弟，你是个实在人，不像某些人只顾自己。”张云山被秦开强的坦诚打动，又听闻能上前线杀清军，顿时来了劲，一拍桌子，“乾州我去！我麾下弟兄早就手痒了，定让那些旗兵尝尝厉害！”
说服了张云山，秦开强又马不停蹄地找到井勿幕。井勿幕正为如何支援前线发愁，听闻秦开强的计划，立刻提笔给邱彦彪写信，言辞恳切，晓以利害，命其即刻出兵袭扰清军后路。
“开强，曹印侯那边，我也替你说句话。”井勿幕写完信，说道，“曹先生虽是乡绅，却深明大义，你派去的人，他定会