铁路计划的筹备紧锣密鼓，秦开强的目光却并未局限于此。他知道，相较于需要漫长建设期的铁路，另一种地下蕴藏的“黑金”——石油，或许能更快地为陕西带来巨额财富，支撑起庞大的军政开销。
陕西有石油，这在历史上早有记载。汉代的《汉书》中便提到“高奴有洧水可燃”，高奴便是如今的延安一带；清代的《梦溪笔谈》也记载过陕北石油的用途。只是受限于技术，始终未能大规模开采。
秦开强清楚，在这个内燃机逐渐普及、工业对石油依赖日增的时代，谁掌握了石油资源，谁就掌握了未来的能源命脉。而陕西的石油，尤其是陕北地区，潜力巨大，只是尚未被现代技术勘探和开发。
要开发石油，首先需要懂行的人。秦开强在翻阅前清洋务档案和地方志时，注意到一个名字——于右任。
于右任是陕西三原人，虽以诗文和革命活动闻名，却对家乡的资源开发极为关注。他早年曾游历陕北，亲眼见过当地百姓采集地表石油用于点灯、润滑，多次在文章中呼吁“开发陕北石油，以济国用”，是省内少有的既懂新学、又关注石油资源的有识之士。
更重要的是，于右任人脉广阔，与上海、南京等地的洋行、商社多有往来，且在同盟会和南方革命党中声望极高，由他出面联络外国石油公司，最为合适。
这日，秦开强特意派人去上海，邀请于右任回陕一叙。于右任听闻家乡要开发石油，欣然应允，很快便抵达长安府。
两人在第一师司令部见面，于右任身着长衫，面容清癯，目光却炯炯有神。听闻秦开强的计划，他抚掌赞叹：“开强兄有此远见，实乃陕西之幸！陕北石油，埋没千年，若能以新法开采，不仅可富地方，更能为国家节省巨额洋油开销，意义非凡！”
“于先生过奖。”秦开强谦逊道，“只是此事难度极大。勘探需要先进的设备和技术，开采需要大量资金，这些都是陕西目前欠缺的。我思来想去，唯有借助外力。”
“外力？”于右任眉头微挑，“你是说外国洋行？”
“正是。”秦开强点头，“美国的美孚石油、标准石油，日本的三井、三菱，这些洋行有成熟的勘探技术和资金，也急于在中国寻找新的石油产地。我们可以与他们合作——由他们提供技术和设备，我们提供资源和场地，开采出的石油按比例分成，或由我们优先以优惠价格采购。
于右任沉吟片刻，道：“与洋人合作，利弊难料。他们贪婪成性，恐会借机索取特权，甚至控制油田。前清的矿务合同，多有前车之鉴。”
“这点我早己考虑到。”秦开强语气坚定，“合作可以，但必须明确界限：第一，土地所有权归陕西；第二，勘探范围和开采区域由我方划定，不得逾越；第三，技术人员由洋行派遣，但管理权归我方，重大决策需双方协商；第西，分成比例必须对我方有利，且合同期限不宜过长，十年为限，到期后视情况续约。”
他拿出一份草拟的《合作勘探开采章程》，上面详细列明了各项条款，显然是经过深思熟虑的。
于右任仔细看完章程，眼中的疑虑渐渐消散：“开强兄考虑周全，如此便可避免受制于人。只是这些洋行是否愿意接受这样的条件？”
“他们会的。”秦开强自信道，“中国的石油资源尚未大规模开发，对他们而言是巨大的潜在市场。陕西主动提出合作，且条件相对公平，他们没有理由拒绝。退一步说，即便有犹豫，几家洋行之间也有竞争，我们可以利用这种竞争，争取最有利的条件。”
他顿了顿，看向于右任：“于先生，此事非你莫属。你在上海人脉广，与洋行打交道有经验，且熟悉国内外局势，由你亲自去上海与美孚、三井等洋行洽谈，成功率最高。”
于右任没有丝毫犹豫：“为家乡出力，义不容辞！只是，我需要陕西都督府和第一师的正式授权，这样与洋行谈判时才有底气。”
“这是自然。”秦开强当即表示，“我会请张都督以陕西都督府的名义，给你出具全权授权书。第一师也会拨付一笔活动经费，确保你在上海的开销。”
两人又商议了些细节：比如优先接触美国美孚石油公司，因其在石油勘探技术上最为先进；其次是日本三井物产，因其与中国的贸易往来密切，且距离较近，设备运输方便；同时要做好保密工作，避免消息泄露引起不必要的觊觎。
三日后，于右任带着陕西都督府的全权授权书和秦开强的私人信函，登上了前往上海的火车。临行前，秦开强特意嘱咐：“此行的关键是‘勘探’，先让他们派队来陕北实地勘探，确认有开采价值后，再谈具体的合作细节。切记，步步为营，不可操之过急。”
于右任点头应下，带着沉甸甸的使命，踏上了东行之路。
送走于右任，秦开强来到地图前，目光落在陕北的延安、延长一带。他知道，历史上陕北延长油田在1907年便打出了中国陆上第一口油井，只是设备落后，产量极低，长期被地方军阀把持。如今，他要借助外国的先进技术，将这片沉睡的油田唤醒。
石油的开发，比铁路更能快速带来收益。一旦出油，不仅能为军队提供急需的煤油、润滑油，还能通过销售赚取巨额利润，反哺铁路建设和兵工厂扩张，形成良性循环。
“于先生，拜托了。”秦开强望着东方，喃喃自语。他知道，这一步棋同样充满风险——洋人可能出尔反尔，勘探可能一无所获，国内的反对声音也可能随之而来。但在这个弱肉强食的时代，想要发展，就不能怕风险。
陕北的黄土之下，那