在批阅油页岩提炼厂的报告，丁文江突然闯进来，手里举着一张图纸，满脸通红：“都督！成了！咱们的蒸馏机改良成功了，柴油纯度提高了三成，够驱动卡车跑长途了！”
图纸上画着改良后的蒸馏机，多了几个冷凝管，是丁文江和美国技师琢磨了半个月的成果。这意味着陕西的卡车不仅能在省内跑，还能开到山西、甘肃，运输效率大大提升。
“好！”秦开强接过图纸，连说三个好字，“给工厂的工人发奖金，每人十块银元！丁先生，你劳苦功高，这个月的薪水翻倍！”
有了合格的柴油，陕西的工业、运输就能更上一层楼，这比打赢一场仗还让他高兴。
九月二十九，赵倜的报复来了。他在洛阳通电，斥责秦开强“借拒约之名，行割据之实”，还说陕西的兵工厂“用的是北洋的设备，造的却是反北洋的枪”，呼吁各省“共讨之”。
“他也配说这话？”陈策把电报摔在桌上，“赵倜自己偷偷给日本人运煤，赚了多少黑心钱，当别人不知道？”
秦开强反而笑了：“他越跳脚，越说明咱们的通电说到了要害。不理他，让岳维峻在潼关多架两门山炮，他要是敢来，就给他尝尝陕西造的厉害。”
此时的国内，北洋政府在巨大压力下，宣布“暂缓签约”，但并未承诺拒签，民众的抗议仍在继续；护国军与北洋军在徐州激战，互有胜负；张作霖则趁机出兵蒙古，赶走了沙俄残余势力，控制了呼伦贝尔。
国外，日本见中国民众反对激烈，派特使来华“斡旋”，说“可以修改部分条款”，实则想以退为进；美国则向中国提供了一笔“教育贷款”，条件是“扩大美国在华办学权”；苏联的代表己抵达北京，却被北洋政府冷遇，转而秘密联系南方革命党。
九月三十，月末的最后一天，天气又阴了下来，像是要再下一场雨。秦开强站在书房的窗前，望着远处练兵场上的士兵们冒着凉气操练，心里清楚，山东的问题只是导火索，真正的风暴还在后面。北洋政府的软弱，日本的贪婪，各方势力的角逐，都预示着中国还将经历更多的动荡。
但他不怕。陕西的兵工厂在冒烟，铁路在延伸，学校里有读书声，田地里有庄稼，士兵们握着枪——这些就是他的底气。
“陈策，”他转过身，“给所有驻外的商号发报，密切关注北洋政府和日本的动向。告诉岳维峻、杨虎城，加强戒备，随时准备应对突发情况。”
窗外的风又起了，卷起地上的雪沫，打着旋儿。秦开强握紧了腰间的指挥刀，刀鞘上的铜环在昏暗的光线下闪着冷光。他知道，接下来的日子不会轻松，但只要守住陕西这方寸之地，守住这股精气神，总有云开雾散的一天。
而此时的北京，段祺瑞正在秘密会见日本特使；云南的唐继尧在扩军备战；上海的学生们还在街头演讲；遥远的巴黎，那份屈辱的和约还在等待中国代表的签字。
乱世的寒雨，还在下。但秦开强知道，只要人心不散，火种就不会灭。这就够了。