民国三年（1914年）十二月十三，长安府的雪下了整夜，清晨推开窗，天地间一片素白，连屋檐下的冰棱都结得比往日粗壮。秦开强披着军大衣站在廊下，看着卫兵们用长杆敲落檐角的积雪，雪块砸在地上噗噗作响，溅起一片雪雾。
“都督，岳维峻旅座从潼关发来密报，说是连夜审出了些东西。”陈策踩着积雪走来，军靴陷进半尺深的雪地里，手里捏着一份电报，眉头紧锁。
秦开强接过电报，指尖在冰凉的纸面上划过。岳维峻在电报里说，那个被活捉的赵倜副手交代，日本领事馆正与北洋军的几个失意将领联络，计划在腊月二十趁陕西军换防之际，偷袭潼关的军火库，里应外合，制造混乱。
“狗急跳墙了。”秦开强将电报揉成一团，扔进炭盆，火苗腾地窜起，将纸团吞噬，“赵倜的副手还说了什么？有没有提到具体是哪些将领？”
“说是有个姓张的师长，以前在山东任职，后来被冯国璋罢了官，现在躲在洛阳，跟日本领事馆往来密切。”陈策道，“岳维峻己经派人去查这个张师长的底细，估计今天就能有消息。”
此时的国内，上海的反日浪潮仍在持续。学生们组织了“抵制日货联合会”，挨家挨户劝说商人不卖日货，街头巷尾都能看到“同胞勿买日货”的标语；北洋政府为压制抗议，派军警逮捕了几十个学生领袖，却激起更强烈的反抗，连租界里的华人也加入了抗议队伍；孙中山在广州发表演说，赞扬上海民众的爱国精神，呼吁“全国一心，共御外侮”。
国外，日本为报复陕西军破坏交易，宣布“暂停与北洋政府的军火贸易”，实则想逼迫冯国璋对陕西采取强硬措施；美国见中国局势紧张，开始从上海租界撤侨，同时向日本施压，要求“保持克制”；苏联则利用日本与中国的矛盾，加快了对蒙古的控制，在库伦（今乌兰巴托）建立了“蒙古人民党”，培养亲苏势力。
十二月十西，雪稍停，寒风却更烈，刮得人脸生疼。秦开强在都督府召开军事会议，沙盘上潼关的位置被红笔圈了又圈。岳维峻的代表指着军火库的位置说：“那里存放着咱们一半的迫击炮和手榴弹，要是被炸毁，潼关的防御至少削弱三成。”
“让岳维峻反着来。”秦开强拿起指挥棒，在沙盘上划出一条弧线，“腊月二十故意放出换防的消息，让军火库的守卫看起来松懈些，暗地里把主力埋伏在附近。日本人要是敢来，就给他们设个口袋阵，让他们有来无回。”
丁文江在一旁补充：“我让兵工厂赶制了一批燃烧弹，里面混了煤油，扔出去能烧半个时辰，正好用来对付偷袭的敌人。”
“好。”秦开强点头，“给潼关送二十箱燃烧弹，再调一个重机枪连过去，让岳维峻务必做好准备。告诉弟兄们，这是咱们家门口的仗，只能赢，不能输。”
午后，秦开强带着袁伯祯和秦封去荣军院。雪地里，伤残士兵们正围着一个炭火盆聊天，有的在做木工，有的在缝补衣物，看到秦开强一家，都笑着起身招呼。
“都督，您看我这木轮椅，自己做的，比官府发的结实。”一个断了双腿的老兵拍着轮椅的扶手，满脸自豪。
秦开强蹲下身，摸了摸轮椅的木架：“手艺真好。荣军院的库房里还有些好木料，不够了就去取。”他转向院长，“给弟兄们每人添件新棉袄，年底了，也该暖暖和和过年。”
袁伯祯把带来的糖果分给孩子们——荣军院收留了不少阵亡士兵的孤儿，小家伙们穿着新做的棉鞋，接过糖果，甜甜地喊“袁阿姨好”。秦封也学着母亲的样子，把自己的糖葫芦分给小伙伴，笑得像朵花。
从荣军院出来，秦开强看着街上渐渐多起来的年货摊，对袁伯祯说：“等过了年，局势安稳些，咱们带封儿去华山看看。听说那里的雪景很美。”
袁伯祯笑着点头：“好啊，就是不知道到时候你有没有空。”她顿了顿，轻声道，“昨天我去庙里上香，求了平安符，给你和封儿都求了。”
秦开强握紧她的手，掌心的温度驱散了些许寒意。在这乱世里，家人的牵挂就是最坚实的铠甲。
十二月十五，天又阴了下来，细碎的雪粒在空中飞舞。岳维峻的电报送到了，说那个姓张的师长确实在洛阳，手下有几百号旧部，都是些散兵游勇，却个个手上有血案，被日本人收编后，成了专门搞破坏的别动队。
“给岳维峻回电，让他先别动这个张师长。”秦开强对陈策道，“留着他还有用，等腊月二十把日本人引进来，再连锅端。另外，让杨虎城从陕北调一个骑兵营，悄悄进驻潼关附近，万一有漏网之鱼，也好追剿。”
此时的咸阳纺织厂，女工们正在加班赶制棉布。车间里的纺纱机“嗡嗡”作响，新织出的棉布堆得像小山，宋向辰正带着上海的商号老板验货。
“秦都督说了，这批布按市价八折给你们，条件是必须保证卖到老百姓手里，不许加价。”宋向辰指着棉布上印的“陕西制造”字样，“这是咱们中国人自己的布，质量不比洋布差，得让百姓认咱们自己的牌子。”
商号老板连连点头：“放心吧宋先生，秦都督的吩咐，我们不敢怠慢。现在上海人都爱买陕西布，说穿着踏实。”
十二月十六，雪下得紧了，天地间一片混沌。秦开强接到张作霖的电报，说“日军在南满铁路沿线增兵，怕是要对东北动手”，还说“己派人与孙中山联络，想南北联手对付日本，问陕西愿不愿意加入”。
“张作霖这步棋走得不错。”秦开强把电报递给陈策，“南北虽然不和，但在反日这件事上，还是能找到共同点的。给张