民国西年（1915年）三月十三，韩城黄河渡口的晨雾尚未散尽，杨虎城的骑兵营己踏着露水悄然抵达。三千匹战马喷着白雾，马蹄铁敲击渡船甲板的声音沉闷如鼓，对岸山西境内的炮楼在雾中若隐若现，哨兵的呵斥声隔着河面传来：“哪部分的？再靠近就开炮了！”
杨虎城勒住马缰，取出秦开强的密函朝着对岸挥舞：“陕西军借道演习！阎锡山要是不想黄河结冰，就把炮口抬高一寸！”他身后的骑兵们齐刷刷拉动枪栓，“关中造”步枪的金属撞击声在晨雾中格外清脆。
晋军哨兵被这阵仗唬住，缩头缩脑地缩回炮楼。杨虎城冷笑一声，转头对副官道：“给弟兄们加餐，今晚在韩城宿营，让炊事班炖羊肉汤——得让晋军听见咱们的锅铲子响。”
此时的国内，东北战场进入胶着状态。张作霖的东北军与日军在奉天城外展开拉锯战，双方伤亡惨重，日军凭借装甲车优势一度突破防线，却被陕西军支援的燃烧弹击退；程潜的部队在山东切断了日军三条补给线，迫使日军收缩兵力至兖州、济南，为陕西军争取了喘息时间；孙中山在广州成立“华侨抗日义勇军”，招募了三千名南洋华侨青年，准备开赴东北战场。
国外，日本为打破僵局，秘密与冯国璋接触，承诺“战后将山东权益让与北洋政府”，换取北洋军默许日军通过河北进攻陕西；美国见日军攻势凌厉，派特使前往陕西，提出“以石油换武器”的合作方案，被秦开强婉拒——他不愿陕西的资源沦为列强博弈的筹码；苏联布尔什维克党在西伯利亚击败白匪军，开始将目光投向远东，与张作霖接触试探，试图建立反日同盟。
三月十西，长安府的桃花开得正艳，秦开强却无心赏景。他站在地图前，看着山东方向密密麻麻的日军据点，手指在兖州的位置反复摩挲：“程潜的部队能牵制多久？”
“最多十日。”陈策递来战报，“日军在青岛增派了两个联队，看样子是要孤注一掷。”
秦开强忽然转身，目光扫过桌上的“关中造”步枪：“给程潜送五百支步枪、三十挺重机枪，就说陕西军支援他。”他顿了顿，“再给阎锡山发电，就说‘晋陕本是一家，若日军借道山西，休怪陕西军不客气’。
陈策一愣：“阎锡山会买账？”
“他买不买账不重要。”秦开强冷笑，“重要的是让日军知道，咱们防着这手呢。”
三月十五，咸阳纺织厂的女工们正在赶制一批灰布军装。宋向辰带着美国商人参观车间，织布机的轰鸣声中，他大声介绍：“这些布用的是关中棉花，耐寒耐磨，最适合北方战场。”
美国商人摸着布料，满意地点头：“秦都督的条件我接受，每匹布换两箱煤油——但必须通过天津港运输。”
“天津港日军管控严，走陆路。”宋向辰寸步不让，“从陕西到山西，再转河北，虽然远点，但安全。”
两人正争执不下，卫兵匆匆进来：“宋先生，都督急电！”
电报是秦开强发来的，只有八个字：“美商可疑，暂停交易。”宋向辰心头一凛，想起昨夜截获的日军密电，忙对美国商人道：“抱歉，这批布我们另有安排。”
三月十六，山东日军的总攻终于开始。一个师团在重炮掩护下，向潼关发起疯狂进攻，炮弹雨点般砸在城墙上，砖石飞溅，火光冲天。岳维峻带着士兵们躲在掩体后，看着日军的装甲车逼近，冷笑道：“丁文江的穿甲弹该派上用场了。”
“旅长，穿甲弹准备好了！”一个炮兵连长报告。
岳维峻点头：“等装甲车进入三百米再打，专打履带！”
日军的装甲车果然中计，进入伏击圈后，穿甲弹呼啸而出，履带被炸得粉碎，装甲车瘫痪在原地。士兵们趁机扔出燃烧弹，火舌瞬间吞没了整个车体，日军士兵惨叫着从车里爬出，被陕西军的机枪扫倒一片。
“打得好！”岳维峻振臂高呼，“告诉弟兄们，每人再赏五个肉罐头！”
此时的东北，张作霖的东北军与日军在铁岭展开白刃战。士兵们用陕西支援的“关中造”步枪拼刺刀，枪托砸在日军头上的闷响此起彼伏，血流成河。一个年轻士兵被日军刺刀捅穿腹部，仍死死抱住敌人滚下山坡，拉响了手榴弹。
“给陕西军发报，”张作霖擦着脸上的血，“就说东北军拼光最后一人，也不会让日军前进一步！”
三月十七，晋陕边境的局势骤然紧张。阎锡山突然调动两个旅向黄河渡口移动，声称“防备陕西军偷袭”。杨虎城的骑兵营立刻进入临战状态，重炮对准晋军阵地，骑兵们给战马披上了装甲——这是丁文江新发明的防护装备。
“老阎要是敢过河，就把他的船炸沉！”杨虎城拍着装甲战马，“告诉弟兄们，子弹上膛，炮弹上膛，让晋军看看咱们的铁马！”
晋军阵地上，阎锡山的参谋长劝道：“司令，陕西军有备而来，咱们”
“怕什么！”阎锡山瞪着眼，“他们刚打完热河，能有多少炮弹？给我架起迫击炮，吓唬吓唬他们！”
三月十八，长安府的电报房彻夜通明。秦开强收到了两份紧急电报：一份是岳维峻的“山东日军攻势被遏，潼关无恙”；另一份是张作霖的“东北军弹尽援绝，急需补给”。
“给张作霖送十万发子弹，从张家口走。”秦开强捏着电报，指节泛白，“再给程潜发电，让他务必再牵制日军三日，山东的日军主力一动，咱们就反攻兖州！”
陈策有些担忧：“咱们的弹药库存只剩三成了，再这么打下去”
“给丁文江发电，