“不必三日后。”
何蓟打断他，从怀中取出那面金牌，高举过头：“此乃大申皇帝陛下亲赐金牌，如朕亲临！本使奉陛下旨意，今日必须得到答复！
若贵国执意拖延，便是藐视天威，本使当场毁牌，即刻回国复命！届时，大申水师将亲赴倭国，当面问罪！”
金牌在殿内烛光下熠熠生辉，“如朕亲临”四个大字刺眼夺目。
所有倭国公卿脸色大变。
毁牌，意味着彻底决裂。
大申水师若真跨海而来，以倭国目前的实力，胜算缈茫。
藤原忠通死死盯着那面金牌，额头渗出细汗。
他原本打算拖延时间，等水军准备就绪，再扣下使团作为人质，逼迫大申让步。
但现在————
何蓟的强硬超出预期，那面金牌更如泰山压顶。
殿内死寂，只听见风铃在廊下叮当作响。
良久，藤原忠通缓缓起身，对着金牌躬身一礼：“既是天朝皇帝陛下亲旨，我国————
不敢违逆。”
他直起身，声音干涩：“三日内，我国将缉拿涉事浪人，交由贵使带回，赔偿数额————可再商议，请罪表————我会呈报天皇陛下。”
何蓟心中暗松一口气，但面上依旧冷峻：“浪人必须全部交出，一个不能少。
赔偿，三百万两，不能再少，请罪表，需你过倭王与关白共同署名，加盖国玺。
这三条，缺一不可。”
藤原忠通咬牙：“————可。”
“那本使就在使馆静候佳音。”何蓟收起金牌，拱手，“告辞。”
使团十人转身出殿，步伐沉稳，无人敢拦。
走出清凉殿，阳光刺眼。
何蓟后背已被冷汗浸湿，但他挺直腰杆，昂首前行。
周迅飞跟在身侧，低声道：“大人，他们真会答应？”
“会。”何蓟低语，“因为他们怕了，但接下来三天，我们要万分小心。倭人可能狗急跳墙，暗中下手。”
“明白，我已安排人手日夜警戒。”
使团回到使馆，立即紧闭大门，加强守卫。
当夜，果然有黑衣人试图潜入，被武盟弟子击退，留下三具尸体。
何蓟看着那些尸体，冷笑：“果然不死心。
迅飞，天亮后，你持我令牌去博多港，让我们收买的商船做好准备。
一旦拿到人和文书，立即离开，一刻不停。”
“是！”
三日后的清晨，倭国方面果然交出了十七名“浪人”，以及一份请罪表。
赔偿数额最终定为两百万两白银，分三年付清。
何蓟验明人犯，收好文书，当即率使团离开京都，直奔博多港。
码头上，两艘商船已升帆待发。
使团登船，扬帆起航。
当倭国的海岸线渐渐消失在海平面下时，所有人都松了一口气。
何蓟站在船头，望向西方，那是大申的方向。
海风凛冽，但他心中火热。
这一趟，虽险象环生，但终究不辱使命。
倭国，暂时低头了。
但何蓟知道，这只是开始。
以倭人的性子，应当不会真心臣服。
他们现在退缩，是因为还没准备好。
一旦羽翼丰满，必会卷土重来。
“大人，看！”周迅飞忽然指向东南方。
海天相接处，出现几片帆影。
那是倭国的战船，远远跟着，似是监视，似是送行。
何蓟眯起眼睛：“记下船型、数量。
回去后，详细禀报韩世忠将军。
大申水师————该动一动了。”
帆船破浪西行，驶向故国。
而在他们身后，倭国的海岸线渐渐隐没在海雾中，仿佛一头蛰伏的巨兽，暂时收敛爪牙，等待下一次扑击的机会。
二月底，长安。
黄丹收到了各方消息：杜敬已启程回京；何蓟使团安全返航，倭国被迫让步；秦佳期成功调解草原纷争，脱黑脱阿认罚撤兵；沉璟在辽东初步掌握了猛火油的特性，正着手研制应用器具。
一切似乎都在向好的方向发展。
但黄丹心中清楚，这不过是暴风雨前的宁静。
倭国不会甘心，高丽还在摇摆，女真残党未清，南洋探矿前途未下————更重要的是，大申内部，随着国力增强、疆域扩张，各种矛盾也开始浮现。
这日午后，他正在书房审阅工部提交的“工匠学堂章程”，管家来报：“王爷，沉明德从江南来了，说有要事求见。”
“让他进来。”
沉明德匆匆入内，风尘仆仆，脸色凝重：“王爷，出大事了！”
“慢慢说。”
“流求大岛那边————我们的人失手了。”沉明德压低声音，“于澈带二百武盟弟子扮作商船登岛，原计划是探查，但被陈氏、钱氏的人识破。双方在工坊外发生冲突，武盟弟子虽杀敌数百，但对方有土着援兵，于澈拼命带走部分被包围弟子，现在下落不明！”
黄丹霍然起身：“什么时候的事？”
“七天前，消息是逃回来的弟子拼死带回的。”沉明德递上一份带血的信。
黄丹握信的手微微颤斗。
根据那弟子所言，二百武盟弟子，至少死亡一半，当时于澈拼命也只带走了四十几人，剩下的虽然暂时逃开，但想来生存的概率并不大。
这，可以说是武盟自成立以来，第一次毫无进展的失利了。
“王爷，现在怎么办？”沉明德急问，“陈氏、钱氏放出话来，要朝廷赦免其罪，并支付赎金十万两，才肯放人。否则————否则就要将抓住的武盟中人，献祭给土着的神灵！”
黄丹眼中寒光暴射：“献祭？好，好得很。”