道与未知星域的衔接段，”通信员的声音里混进了纸张翻动的沙沙声，象是在看一份详细的报告，“根据你们的星图推算，这条信道的能量特征与已知星域均不匹配，存在极高的探索价值。联盟已将相关星图数据同步至你们的终端，请注意查收。”
凌星的终端突然震动了一下，他抬手点开，星图在虚拟投影里缓缓展开。原本只有三条主信道的星图边缘，此刻多了一条淡紫色的虚线，像条游弋的蛇，从γ信道末端一直延伸到星图之外的黑暗里。虚线旁标注着一个个蓝色的节点，每个节点旁都有一行小字——“待验证能量稳定性”，而最靠近γ信道的那个节点，编号正好是“7”，和他们现在所在的第七节点数字相同。
“补给方面，”通信员继续说道，声音里多了几分严肃，“距离苍澜主星3光年的碎星带有一座联盟前哨站，编号k-7。那里存储着跨星域航行所需的曲率引擎燃料和空间导航设备，你们可以在那里完成补给。。”
“碎星带？”炎烈突然提高了音量，战斧往地上一顿，金属柄砸在岩石上发出闷响，“那地方不是出了名的陨石坟场吗？去年有支货运舰队进去就没出来，联盟公告说是遭遇了空间乱流，老子看就是被陨石砸烂了！”
“k-7前哨站创建在碎星带的引力稳定区，”通信员的语气没什么波澜，象是在念一份早就备好的说明书，“配备有陨石偏转力场和空间锚定设备，只要按照指定航道行驶，安全系数可以保证在92以上。坐标已发送，你们的舰载导航系统应该能识别。”
月璃注意到凌星的指尖在虚拟星图上画了个三角形，三个顶点分别是苍澜主星、碎星带前哨站和γ信道入口。他的指腹在碎星带坐标上反复摩挲——那是他思考时的习惯，每次遇到复杂的航线规划，他都会这样在星图上标记。“航行时间预计多久？”凌星问，声音里听不出太多情绪，但月璃能看到他眼底的担忧，毕竟碎星带的危险系数，比γ信道还要高。
“以你们当前座驾的巡航速度，大约需要14个标准星时，”通信员顿了顿，补充道，“前哨站的储备物资包括星尘合金装甲板和能量缓冲剂，足够你们应对三次中等强度的空间湍流。如果遇到紧急情况，可以激活紧急跃迁信标，联盟巡逻舰会在48星时内抵达。”
“三次？”炎烈撇了撇嘴，伸手拍了拍战斧的能量内核，那里发出一声轻微的嗡鸣，象在回应他的话，“老子当年在荒芜星的asteroid belt（小行星带）里，光靠一柄战斧就劈开了七块陨石，最大的那块比咱们的登陆艇还大！”
“碎星带的陨石密度是荒芜星的17倍，且含有高辐射的星尘颗粒，”。我看了补给清单，前哨站有星尘合金制成的涂料，正好能给你的战斧用。”
炎烈的手顿在半空，随即挠了挠头，嘿嘿笑了两声：“这不有你嘛，月璃大技师。你说咋弄，老子就咋弄，保证不乱动。”他的耳朵尖有点红，大概是想起了上次在控制室里，因为乱动月璃的探测器，差点导致能量矩阵过载的事。
终端里突然传来一阵轻微的咳嗽声，象是通信员在清嗓子。“还有一件事，”他的语气似乎谨慎了些，声音压得更低了，背景里能听到隐约的关门声，象是在避开其他人，“另一支探索队在编号s-3的遗迹局域探测到新的能量信号，特征与你们发现的钥匙高度相似。但信号源很不稳定，目前还无法准确定位。”
月璃的指尖猛地收紧，终端边缘的金属硌得指节发白。她下意识地摸了摸口袋里的钥匙，那微弱的暖意似乎突然变得清淅起来，甚至开始轻微震动，和终端上的信号频率产生了共鸣。她的手腕上，原本淡下去的暗红纹路也跟着发烫，象是在回应那遥远的能量信号。“能量信号的具体波段？”她追问，声音比自己预想的要急，连呼吸都变得有些急促。”通信员报出一组数据，每个数字都清淅地传进三人耳朵里，“和你们提交的钥匙能量图谱对比，吻合度63。探索队正在尝试创建稳定的信号追踪，但那里的磁场干扰很强，比苍澜主星的磁场强度高21倍。”
凌星的目光落在月璃的口袋上，那里微微鼓起一个小小的弧度，钥匙的轮廓清淅可见。。“他们有说信号源的大致范围吗？”他问，指尖在星图上s-3局域的位置画了个圈——那片局域在γ信道延伸线的左侧，象片被遗忘的星云，星云里布满了暗红色的斑点，是未知的磁场紊乱区。
“只确定在s-3遗迹群的第三象限，”通信员的声音里混进了更多电流声，信号似乎又开始不稳定了，“具体坐标需要等他们的二次探测报告。联盟建议你们抵达碎星带后保持通信畅通，我们会同步最新进展。另外，s-3局域的地质样本显示，那里含有大量星核钢成分，和你们的战斧材质相同，或许能帮你们定位信号源。”
帐篷里的空气似乎凝固了片刻。晨光已经越过β信道的能量流，把三人的影子在岩石上拉得很长，象三个等待出发的箭头。炎烈把战斧扛到肩上，金属柄在晨光里闪了闪，刃口的火焰纹路偶尔亮一下，象是在期待新的任务。“意思是，咱们先去碎星带装补给，然后接着找下一把钥匙？”他的语气里带着点兴奋，毕竟找到钥匙，就能更深入地了解苍澜文明，也能找到对抗黯蚀的办法。
“是，”凌星的回答很简洁，他转身走向物资箱，开始清点装备清单——战术匕首、医疗喷雾、能量探测器，每一样都要仔细检查，“联盟的意思很明确，跨星域信道网络和钥匙是关联的，我们需要同步推进。找到下一把钥匙，或许就能知道黯蚀为什么会盯着这些信道。”
月璃深吸了口气，指尖在终端的回复界面上悬了很久。她看着屏幕上“星途小队st-0917任务确认”的字样，心里突然涌上一种奇妙的感觉——这个昨天才诞