温婉一笑，拿起榻边一件徐天日常习练刀法时被树枝刮破袖口的旧战袍，轻声道：“夫君既有定计，清珞便放心了。夜已深，夫君且安坐片刻，容我将这袖口缝补几针。”
暖阁内烛火摇曳，映着她低垂的侧脸，恬静而专注。银针在她白皙灵巧的指尖穿梭，细密的针脚在坚韧的麻布上延伸，发出几不可闻的沙沙声。徐天重新坐下，静静地看着她飞针走线，白日里纷繁的军政、星图冰冷的推演、以及那即将展开的无声人才争夺，仿佛都被这细碎而温暖的声响暂时隔绝在外。紧绷的心弦，在这无声的陪伴与抚慰中，缓缓松弛下来。
求贤令的榜文由张谏亲笔草拟，以淮南节度使徐天的名义，用词恳切，不拘一格，言明“凡有一技之长，能裨益军国民生者，无论士庶贵贱，皆可自荐或举荐，量才录用，厚给廪饩”。榜文迅速张贴于寿、庐、申、光四州各城城门、市集要冲，并遣快马飞驰周边州郡。
与此同时，数支精干的铁签都小队，在杜仲的亲自部署下，如同无声的阴影，悄然融入市井、驿站、流民聚集地，甚至朝着广陵（扬州）、以及中原通往江南的主要路径渗透而去。他们的目标明确，正是星图所示的那几个名字。
光州，固始县郊外。
一处略显破败却占地颇广的别院，隐隐传出锯木与敲打之声。院墙高耸，隔绝了外界的视线。院内景象却与外观截然不同，各种奇形怪状的木架、水车模型、未完成的器械部件散落其间，如同一个巨大而混乱的工坊。一个身着洗得发白儒衫、却沾满木屑油污的青年，正满头大汗地趴在一架改良过的脚踏翻车上，反复调试着齿轮的咬合。他便是陈承昭。
“少爷！少爷！”一个老仆气喘吁吁地跑进来，手里拿着一张揭下来的榜文，“您快看看这个！淮南徐节度使发的求贤令！上面说了，无论出身，只要有本事，通机巧营造的也要！还厚给廪饩！”
陈承昭不耐烦地抬起头，脸上沾着墨迹：“王伯，莫要聒噪！什么求贤令，与我何干？那些官老爷，只知征粮拉夫，懂什么机巧？我这翻车若能成，一车可抵三夫之力浇灌高田…”
他话未说完，目光却扫到了老仆手中榜文上“机巧营造”、“量才录用”、“厚给廪饩”几个大字，声音戛然而止。他一把抢过榜文，飞快地扫视着，呼吸渐渐急促起来。那字里行间透出的，是一种他从未感受过的、对“奇技淫巧”的重视与渴求！
“固始陈承昭？”一个低沉的声音突兀地在院门口响起。
陈承昭悚然一惊，猛地回头。只见两名身着普通布衣、眼神却锐利如鹰的精悍汉子不知何时已站在门口，为首一人手中把玩着一枚不起眼的铁质令牌，令牌上刻着一个古朴的“侍”字。
“你们是何人？”陈承昭警惕地站起身，手中下意识地握紧了扳手。
为首汉子收起令牌，抱拳一礼，语气平淡却带着不容置疑的力量：“奉徐节度使之命，特来相请陈先生。先生改良的龙骨水车图纸，以及城外那架试用的小型翻车，节度使已然知晓。王神机王都监处，正缺先生这等巧思独运之才！淮南四州，百工待兴，水利、城防、新式农具…节度使言，先生胸中丘壑，当有更广阔天地施展，而非困守此方寸之地！若先生愿往，即刻便可动身，车马已在院外相候。节度使亲口许诺，先生之才，必不至埋没！”
陈承昭如遭雷击，呆立当场。他那些偷偷摸摸、被视为“不务正业”的研究，竟早已被人看在眼里？徐节度使…王神机都监…更广阔的天地…每一个字都如同重锤，敲打在他那颗被压抑已久的心上。他看着眼前这两个仿佛凭空出现、却又对自己了如指掌的神秘人，再看看手中那份沉甸甸的求贤令，一股热血猛地冲上头顶。
“我去！”他斩钉截铁，眼中爆发出前所未有的光芒，随手抓起一件外袍，“王伯，收拾我的工具！全部带走！”
寿州以北，淮水支流淠水畔的一处流民草棚区。
寒风卷着枯叶，在低矮破败的窝棚间打着旋。污水横流，空气中弥漫着绝望与病弱的气息。一个穿着肮脏葛布袍、须发花白凌乱的老者，蜷缩在角落里一个勉强避风的草棚下，剧烈地咳嗽着，咳得撕心裂肺。他便是高郁，曾经的通晓刑名钱粮的小吏，如今只剩下一具被冤屈和苦难掏空了的残躯。他浑浊的眼睛麻木地望着棚外灰暗的天空，家破人亡的惨剧和流亡路上的艰辛早已磨灭了他最后一丝生的热望。
一阵小小的骚动从不远处传来。几个穿着稍显整齐、眼神却带着流民特有警惕的汉子围住了两个同样布衣打扮、气质却截然不同的陌生人。其中一个陌生人手中似乎拿着什么文书。
“高郁？哪位是高郁老先生？”询问声清晰地传来，带着一种公事公办的沉稳。
高郁身体猛地一颤，如同受惊的野兽，下意识地往阴影里缩了缩。找他的？难道是仇家追来了？还是官府来抓他这“逃犯”？
“没…没听说过…”周围的流民纷纷摇头，目光躲闪。
那问话的汉子却似乎笃定他就在这里，目光锐利地扫过人群，最终落在了角落那个蜷缩的、剧烈颤抖的身影上。他分开众人，径直走到高郁面前，蹲下身，声音压得很低，却清晰地传入高郁耳中：
“高先生，莫惊。我等非是害你之人，乃奉徐节度使之命而来。”他展开手中一份盖着鲜红官印的文书副本，“先生昔日蒙冤之事，节度使已从故荆南同僚处查知原委。构陷先生之贪吏，已于月前被荆南高氏以贪墨罪下狱，不日当明正典刑！”
高郁猛地抬起头，浑浊的双眼死死盯着那份文书，枯瘦的手指颤抖着，想要触碰又不敢。那上面熟悉的格式、冰冷的措辞，以及那个曾经让他恨之入骨的名字被列