入罪状…一切都无比真实！
“节度使言，先生通晓刑名律令，精熟钱粮簿籍，乃干吏之才！淮南新定，正需先生这等熟知实务、心存公义之人，整肃吏治，厘清赋税，为流离失所之民寻一条活路！”汉子语气诚挚，带着一股令人信服的力量，“冤屈已明，前程未绝！徐节度使求贤若渴，虚席以待！先生可愿随我等前往寿州？节度使亲口承诺，必以诚相待，还先生清白，授先生实职，一展胸中所学！纵为这淮南万千生民，请先生…三思！”
高郁呆呆地看着眼前的汉子，又看看那份仿佛带着温度的文书副本，再看看周围那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民…浑浊的泪水，毫无征兆地涌出干涩的眼眶，沿着沟壑纵横的脸颊滚落。清白…活路…胸中所学…为万千生民…这些字眼如同久旱的甘霖，浇灌在他早已枯死的心田上。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终化作一声压抑了太久的、悲怆而释然的呜咽。他颤抖着，用尽全身力气，朝着寿州的方向，深深伏下身去。
淮南节度使行辕的书房内，灯火通明。
徐天立于巨大的舆图前，目光沉凝地扫过四州疆域，手指无意识地摩挲着腰间那枚冰冷的“人签”铁环。外面更深露重，寒意侵骨。
门被轻轻推开，杜仲裹着一身寒气悄无声息地走了进来，独眼中闪烁着精光。他走到徐天身侧，声音压得极低，带着铁签都特有的冷冽：
“主公，广陵（扬州）有信了。”他递上一枚蜡封的细小竹管，蜡封上烙着一个极隐秘的标记。“冯延巳近日因在徐知诰（李昪）宴席上醉酒赋词，语涉讥讽，被当众申饬，罚俸禁足。其心腹门客透出怨望之语。我们的人已设法与其搭上线，试探其意。此人清高自许，对徐知诰重实务而轻文采早有不满，然亦畏其权势，尚在观望。”
徐天接过竹管，指尖发力捏碎蜡封，抽出一卷薄如蝉翼的密报，飞快扫过。他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“清高？怨望？足矣。继续接触，许以淮南掌书记府‘首席清客’之位，专司文翰礼乐，不受实务烦扰，俸禄倍于其在广陵。再寻机透露，徐知诰近来正大力提拔寒门干吏，对其这等‘清流’愈发不耐。”
“属下明白！”杜仲眼中闪过一丝了然。
“韩熙载呢？”徐天更关心这个被星图标注为“价值极高”的目标。
杜仲面色微凝：“此人行踪更为飘忽。最新线报，其携家眷已过颍州，似有南渡淮水之意，但具体落脚点不明。此老极为谨慎，沿途皆以行商身份掩饰，不露锋芒。属下已加派人手，于各渡口、要道设伏，并设法接触其可能投奔的故旧，以期截获其确切动向。”
徐天眉头微蹙，随即又舒展开：“此等大才，非轻易可致。继续撒网，务必掌握其行踪。一旦确定，吾亲自修书相邀！”他眼中闪烁着志在必得的光芒。
“陈承昭与高郁已顺利接回。”杜仲继续禀报，“陈承昭已送至光州军工坊，交予王神机。王都监试其才，惊为天人，言其于水利、传动、木工机巧一道，别开生面，已委其专责新式农具与水车改良。高郁安置于寿州驿馆，张掌书记亲自探视，观其气色虽弱，然谈及刑名钱粮，条理分明，旧吏积弊，洞若观火。张先生言，此人稍加调理，即可大用，拟先委其清理寿州积年旧案与流民户籍。”
“好！”徐天眼中精光一闪，人才入彀，如同给这台庞大的机器注入了新的活力，“妥善安置，尽其才用。告诉王神机和张谏，此二人，吾有大用！”
杜仲领命，又道：“另，庐州徐忠将军密报。杨吴金陵方面，徐知诰（李昪）与吴王杨隆演之争愈演愈烈。徐知诰似有借我淮南兵锋，进一步削弱杨氏、攫取大权之意。其心腹近日有异动，似在秘密调集粮秣于金陵以西。”
“哦？”徐天目光陡然锐利如刀，猛地钉在舆图上金陵的位置。内斗加剧？借刀杀人？他嘴角缓缓咧开一个冰冷而充满侵略性的弧度。
“好！好一个徐知诰！他想借吾之刀？”徐天按在舆图上的手指猛地收紧，骨节泛白，“那便让他借！告诉徐忠，庐州防务，外松内紧！水军操练，加倍进行！濡须口炮台，日夜赶工！所有新造‘雷火舰’，务必于开春前下水！他徐知诰想火中取栗，吾便给他一场…焚尽旧吴的滔天大火！”
窗外，寒风呼啸，卷过寿州城高耸的箭楼，发出呜咽般的声响。书房内，烛火将徐天玄甲的身影投在巨大的舆图上，那影子笼罩着淮水，笼罩着巢湖，更遥遥指向长江之畔那座虎踞龙盘的金陵城。
砥柱已立，砺锋待时。这盘以江淮为枰、天下为注的大棋，落子的声音，已然越来越急，越来越重。