“哦？你倒看得通透。那你以为，本王这‘吴王’，坐得可稳？这广陵城，乃至整个淮南，本王该如何坐稳？”
这个问题抛得极其尖锐，带着试探，也隐含着一丝不易察觉的考较。殿内的空气仿佛都凝滞了。杜仲的目光也锐利地投向宋福金。
王氏更是吓得几乎要晕过去，伏在地上的身体抖如筛糠。
宋福金却并未惊慌。她再次抬起眼帘，那双温婉的眸子直视着徐天，里面竟有了一种超越自身命运的澄澈与洞见。
“殿下问策于罪妇一介女流，本不当置喙。”她的声音依旧平稳，却多了一份沉凝，“然殿下既问，罪妇斗胆直言。殿下以武开基，血火定鼎，威势已极。然欲长治久安，坐稳这吴王之位，根基不在广陵宫阙之辉煌，不在汴梁册封之虚名。”
她顿了顿，一字一句，清晰地说道：“根基在于，活民。”
“活民？”徐天重复了一遍，眼神锐利如刀。
“是，活民。”宋福金的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“罪妇随夫君辗转润州时，亲见江北淮南之地，经年战祸，十室九空。沃野千里，尽化蒿莱；村舍墟烟，饿殍载道。流民鬻儿卖女，易子而食者…比比皆是。”她的声音里终于透出一丝深沉的悲悯，“民不畏死，奈何以死惧之？殿下兵锋所指，可摧城拔寨，可斩将夺旗，可悬首立威。然殿下手中之刀剑，能斩尽这淮南千里之饥馁乎？能斩尽百万生民求活之念乎？”
她微微吸了一口气，目光坦荡地迎视着徐天审视的眼神：“民心思定，更思活。殿下若能暂息干戈，罢黜繁苛，予民休养，使其有田可耕，有粟可食，有屋可居，则民心自附，根基自固。届时，纵有外敌环伺，内有宵小觊觎，殿下振臂一呼，百万生民皆为殿下之甲胄、之仓廪！此乃…以仁心代杀伐，以活水固根基之道。罪妇愚见，伏惟殿下明察。”
话语落下，大殿内一片寂静。只有王氏压抑的抽泣声细微地响着。
徐天定定地看着宋福金，脸上没有任何表情，心中却掀起了波澜。这个女子，竟一眼看穿了他此刻最大的隐忧！光州在荆南倪可福猛攻下苦苦支撑，广陵虽破但满目疮痍，张谏日夜不停梳理的户籍田册上触目惊心的荒芜数字… 武力可以征服土地，可以镇压反抗，但无法凭空变出粮食，无法安抚千万嗷嗷待哺的饥民。
她的话，直指核心——民心向背，才是真正的王座基石！
“活民…”徐天低声咀嚼着这两个字，眼神深邃难测。殿内烛火跳动，将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定。良久，他挥了挥手，声音听不出情绪：“带下去，安置于西苑别殿。好生看顾。”
“诺！”殿外侍卫应声而入。
王氏如蒙大赦，几乎是被侍女搀扶着，踉跄着退了出去，自始至终不敢再看徐天一眼。
宋福金再次深深一礼，仪态依旧从容，只是在转身的刹那，无人看见她眼底深处掠过的那一丝极其复杂的光芒——是解脱？是认命？还是别的什么？她挺直着背脊，一步步走出了这象征着权力更迭的延和殿。
夜色深沉，如同浓稠的墨汁，彻底浸透了广陵宫城。白日的喧嚣与肃杀沉淀下去，只余下宫灯在回廊间投下摇曳昏黄的光晕，更添几分幽深与孤寂。
西苑，一处布置清雅却难掩临时仓促的偏殿内室。烛泪在精致的铜烛台上无声堆积。
王氏蜷缩在宽大的锦榻一角，如同一只受惊过度的小兽，将自己紧紧裹在锦被里，只露出一双盛满恐惧、空洞无神的大眼睛，死死盯着紧闭的房门。任何一点细微的脚步声传来，都能让她浑身剧颤。
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宋福金则安静地坐在窗边的绣墩上。她没有睡，只是望着窗外沉沉的夜色，手中无意识地摩挲着一枚温润的、刻着“福”字的旧玉佩。那是她早已逝去的母亲留下的唯一念想。
白日里在延和殿的镇定仿佛耗尽了她的心力，此刻，一种深沉的疲惫和无法言说的悲凉，如同冰冷的潮水，将她缓缓淹没。殿内焚着名贵的瑞麟香，那馥郁的气息却让她感到一阵阵窒息的烦闷。
“吱呀——”
沉重的殿门被推开的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
王氏发出一声短促的、如同被掐住喉咙般的惊叫，猛地将头埋进锦被，整个人缩得更紧，抖得如同风中的落叶。
宋福金身体微微一僵，摩挲玉佩的手指停住了。她缓缓转过头。
徐天高大的身影出现在门口，逆着廊下的灯光，面容隐在阴影里，看不真切。他换了一身更为舒适的玄色暗纹常服，卸去了白日的甲胄与朝服，但那股久居上位、生杀予夺的威严气息却丝毫未减，反而在这静谧的深夜，更添几分无形的压迫感。他没有带侍卫，只身一人。杜仲如同最忠诚的影子，无声地停留在殿门外，隔绝了内外。
他迈步走了进来，步履沉稳，目光扫过抖成一团的王氏，最后落在窗边强自镇定的宋福金身上。殿内侍立的宫女早已在他踏入的瞬间，便屏息垂首，悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。
空气仿佛凝固了，只剩下烛芯燃烧的哔剥声和王氏压抑到极致的、如同幼兽哀鸣般的啜泣。
徐天径直走到锦榻边。王氏感觉到那迫人的阴影笼罩下来，吓得魂飞魄散，连哭泣都噎住了，只剩下牙齿格格打颤的声音。
“王…王…”她语不成调，泪流满面，绝望地闭上眼睛，等待那未知的、令人恐惧的命运降临。她不敢反抗，也无力反抗。在这个男人面前