长江的涛声尚未在耳畔远去，南方的热风已裹挟着草木的腥气扑面而来。江州城内，硝烟味与血腥气尚未散尽，残破的城墙下，吴军西南行营的将士们已如绷紧的弓弦，蓄势待发。
休整的两日，短暂却高效。伤者被妥善安置于临时征用的寺庙民宅，缴获的甲胄兵刃经过简单修补擦拭，重新分发。战死的袍泽被收敛火化，骨灰装入粗糙的陶罐，标记姓名籍贯，由专人护送北归。
粮秣辎重车队源源不断自光州、申州方向补充而来，填满了府库与营仓。城内的秩序在文官与军法队的双重努力下，勉强维持着一种压抑的平静。
新任江州刺史已带着吏部敕牒与张谏手令，在一队精锐护卫下风尘仆仆抵达，迅速接管了满目疮痍的民政，张贴安民告示，发放赈济粮米，清点户籍田亩，开始了艰难的战后重建。军队，则彻底抽身出来。
第三日，天光微熹。江州南门外，大军肃立。
李仁一身玄甲，猩红披风垂落马侧，按刀立于阵前。他目光如铁，扫过眼前黑压压的队列。经历了江州血火的洗礼，这支混编着光州、申州、黄州、安州新锐的军队，气质已悄然蜕变。
初战时眼底的青涩与茫然被一种近乎麻木的坚毅取代，队列更加严整，兵刃甲胄在晨光下泛着冷硬的寒光，一股沉默的、指向南方的杀伐之气弥漫开来。
“弟兄们！” 李仁的声音不高，却清晰地穿透清晨的薄雾，传入每一个士兵耳中，“江州的血，没白流！但东南之大，岂止一江州？洪州、饶州、吉州、袁州……杨吴余孽，负隅顽抗之州郡尚多！王上剑锋所指，我等便是那摧城拔寨的先锋！”
他猛地拔出腰间佩刀，刀锋斜指南方烟云缭绕的群山，厉声喝道：“目标——洪州、饶州！扫荡残敌，扬我大吴军威！前进！”
“大吴！大吴！大吴！”
震天的吼声瞬间爆发，如同平地惊雷，惊起飞鸟无数！战鼓隆隆擂响，沉重如大地的心跳！旌旗翻卷，刀枪如林！
前军开拔！轻骑斥候如离弦之箭，率先没入南方的官道烟尘之中。
紧随其后的是步卒主力，沉重的脚步声汇聚成一股闷雷，踏碎了江州城外短暂的宁静。辎重车队在两侧精锐的护卫下，发出吱呀的声响，缓缓移动。
李仁的中军大纛在晨风中猎猎飘扬，标志着这支战争巨兽，再次踏上了南征的血火征途。烟尘滚滚，遮天蔽日，只留下江州城头那面崭新的吴旗，在晨风中孤独地招展。
广陵，吴王宫，承晖堂。
巨大的东南舆图前，徐天负手而立。他的目光并未停留在李仁南下的洪饶方向，也未过多关注徐忠舰队劈波斩浪的东海，而是落在了长江中游，那座扼守要冲、沟通东西的城池——宣州（今宣城）。
“李莽。” 徐天缓缓开口，声音在空旷的大殿内回响。
“末将在！” 御阶之下，一名身材魁梧异常、如同铁塔般的将领轰然单膝跪地。正是徐天的亲卫副指挥使李莽！
他身披特制的加厚玄甲，甲叶厚重，泛着幽冷的乌光，脸上那道从眉骨斜劈至下颌的狰狞伤疤，在殿内光线下更显凶悍。杭州一战，他率铁签营重甲破城，悍勇之名已传遍三军。
徐天转过身，目光如同实质般落在李莽身上，带着审视与期许。“杭州城下，汝率重甲摧锋，悍勇可嘉。然为将者，非只恃勇力，更需运筹帷幄，独当一面。”
李莽头颅垂得更低，粗声道：“末将鲁钝，唯王上之命是从！”
“鲁钝？” 徐天嘴角勾起一丝极淡的弧度，“孤看未必。孤予你五千广陵戍卫精锐，皆为百战老卒。命你为宣州讨击使，即刻西进，攻取宣州！”
李莽猛地抬头，眼中爆射出难以置信的狂喜与一丝不易察觉的紧张！独领一军！这是多少将领梦寐以求的机会！他喉咙滚动了一下，嘶声道：“末将领命！必破宣州，献于王上阶前！”
“莫急。” 徐天抬手虚按，目光重新投向舆图上的宣州，“宣州刺史，乃伪吴旧将，虽非顶尖人物，却也老成持重。宣州城依山傍水，城防坚固，更有水师残余盘踞青弋江口。孤不要你蛮攻硬打。”
他顿了顿，声音转冷：“孤要看你如何用这五千精兵！如何探敌虚实，如何避实击虚，如何调度兵马，如何因势利导！孤要看的，是你李莽，能否从一员陷阵虎贲，砺炼成能统御一方、独掌战局的帅才！宣州，便是你的磨刀石！胜，则前程无量；败，或身死，或……便回来继续做你的亲卫副指挥使。”
最后几句话，如同重锤敲在李莽心头。他眼中那点狂喜瞬间被凝重取代，取而代之的是一种被托付重任的沉甸甸压力，以及一股被激起的、更加炽烈的战意！
“末将明白！定不负王上期许！” 李莽重重叩首，甲叶铿锵作响。
“去吧。” 徐天挥了挥手，不再多言，“枢密院会给你所需勘合、令箭。粮秣军械，自广陵仓支取。孤，在广陵静候佳音。”
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李莽再次叩首，起身时，那魁梧的身躯仿佛蕴藏了无穷的力量。他大步流星走出承晖堂，沉重的脚步声回荡在殿廊间，带着一股初试锋芒的锐气与决心。广陵戍卫营的精锐，开始为他们的新统帅集结。
东海，波涛汹涌。
无垠的墨蓝色海面被强劲的海风掀起连绵不绝的白色浪峰，巨大的“雷火”号楼船如同漂浮的山峦，在波峰浪谷间沉稳起伏。徐忠按剑矗立船首，任凭冰冷咸腥的海风卷起披风，扑打在玄甲之上。
他目光如鹰隼，穿透弥漫的