等便是插入伪唐心脏的尖刀！功成之日，陛下不吝封侯之赏！”韩匡嗣的声音虽然沙哑，却充满了鼓动人心的力量。队伍中响起一阵低沉的、压抑着兴奋的喘息声，行军的速度似乎又快了几分。
就在伪唐先锋大军抵达魏州城下的第二日午后，未时刚过，魏州城头的哨塔上，警钟被疯狂敲响！
“铛！铛！铛——！”
凄厉的钟声瞬间传遍全城。守军将士纷纷扑向垛口，极目远眺。
只见北方地平线上，一道更加庞大、更加厚重的烟尘之墙，正以排山倒海之势向南推进！那烟尘之中，旌旗蔽空，刀枪如林，反射出的寒光连成一片，几乎要将惨淡的日头都掩盖下去。
沉闷如雷的战鼓声和无数脚步马蹄踏击大地的震动，即便隔着如此之远，也已隐隐传来，敲打在每一个守军的心头。
李嗣源的主力，到了！
中军那杆高达三丈、杏黄底色、上绣“李”字和狻猊图案的大纛，在烟尘中若隐若现，象征着无可置疑的权威与力量。大纛之下，李嗣源一身风尘仆仆的明光铠，外罩的猩红斗篷沾满了尘土，脸上带着连日急行军留下的深刻疲惫，嘴唇干裂。
但这一切，都无法掩盖他眼中那如同荒漠饿狼般的焦躁、决绝，以及一丝被局势逼迫到悬崖边的疯狂。他没有丝毫停留，甚至没有看一眼正在忙碌立营的先锋军，马鞭一抽，在亲卫“铁骑都”的簇拥下，如同一股红色的旋风，径直冲入了慕容桀早已为他准备好的、位于大军中央的中军大帐。
“末将等参见大将军！”以慕容桀为首的先行抵达的将领们早已肃立帐中，见到李嗣源入帐，齐齐躬身行礼，气氛凝重得几乎能滴出水来。
李嗣源大步流星，走到帅案之后，甚至没有坐下，双手撑着案面，身体前倾，锐利如刀的目光扫过帐中诸将，声音因干渴和急切而显得异常沙哑：“魏州情形，一一道来！符习何在？窦仪、毛璋、袁建丰三部，现在何处？为何不见他们营寨旗号？！”他一连串的问题如同连珠炮，显示出内心的焦灼。
慕容桀心头一沉，知道最不愿面对的时刻还是来了。他硬着头皮，上前一步，深吸一口气，尽量让自己的声音保持平稳：“回禀大将军！魏州……魏州城确已易主，符习刺史下落不明，恐已……城头尽是吴军旗帜，守备森严。至于邢州窦节度使、洺州毛刺史、磁州袁刺史所部……”他停顿了一下，感受到李嗣源目光瞬间变得无比锐利，如同实质般刺在他身上，喉结滚动了一下，艰难地继续说道，“末将抵达之时，便未见其部任何踪迹，原定驻扎区域空空如也，仅余废弃营栅与些许遗留杂物。末将已多次派出斥候，循路催促联络，然……至今杳无音信，未见一兵一卒前来汇合。”
“什么？！”李嗣源瞳孔骤然收缩成针尖大小，一股冰寒彻骨的凉意瞬间从脚底窜上头顶，让他几乎窒息。他强忍着那几乎要冲破胸膛的怒火，死死盯着慕容桀，一字一句地从牙缝里挤出来：“你的意思是，窦仪、毛璋、袁建丰，这三万人马，不仅未能按时抵达，反而……消失不见了？”
“是……是的，大将军。”慕容桀的声音低若蚊蚋，额角渗出了细密的冷汗，“按正常行军日程，他们最迟也应与末将前锋同时抵达魏州城下……如今情况，末将……末将实不知何故。”他巧妙地避开了“畏敌不前”或“可能溃散”等更刺激的猜测，但帐内所有人都明白那意味着什么。
“废物！一群成事不足败事有余的蠢材！误我大事！！”李嗣源猛地一掌拍在帅案上，实木打造的厚重案几发出“嘭”的一声巨响，剧烈摇晃，上面的令箭筒震倒，令箭哗啦啦散落一地。他胸膛剧烈起伏，脸色因极致的愤怒而涨得通红，额头上青筋暴起。“魏州失守，已是断我一臂！他们竟敢迟迟不至，视军令如无物？！待他们到来，本将军必以最严厉的军法从事，将此三人枭首示众，传首三军，以正军纪！！”他咆哮着，声音在偌大的帅帐中回荡，震得诸将耳膜嗡嗡作响，无人敢抬头与之对视。
帐内一片死寂，只剩下李嗣源粗重的喘息声和炭火盆中木炭偶尔爆裂的噼啪声。
他连续深呼吸了几次，强迫自己那几乎要炸裂的头脑冷静下来。魏州失陷已是沉重打击，若窦仪等人再……他不敢深想，那将意味着他此次倾巢南下的战略彻底破产！
他走到那张粗糙的魏州城防图前，正待与诸将商议如何尽快组织攻势，夺回这座至关重要的城池。
“报——！！”
一声凄厉、惊慌到变调的呼喊，如同利刃般划破了帐内凝滞的空气！一名斥候侯，连滚带爬、几乎是摔进大帐，他盔歪甲斜，满脸满身都是尘土汗水混合的泥泞，扑倒在地，因为极度的恐惧和奔跑，身体筛糠般抖动，声音带着哭腔：“启禀……启禀大将军！祸事！天大的祸事！邢州窦节度使、洺州毛刺史、磁州袁刺史……他们……他们三部人马，已于昨夜……向……向魏州城内的吴军……投……投降了！三万人……全军归降了啊！”
“轰隆！”
这个消息，不啻于一道九天惊雷，直接在李嗣源的脑海中炸响！
他刚刚勉强压制下去的怒火，如同火山喷发般轰然爆裂！那股压抑了许久的腥甜再也无法抑制，“噗”的一声，一口鲜血竟直接喷了出来，溅在身前的地图和帅案上，点点猩红，触目惊心！
“呃啊——！”李嗣源发出一声痛苦而暴怒到极致的嘶吼，眼前猛地一黑，天旋地转，高大的身躯晃了几晃，若非及时伸手死死抓住帅案边缘，几乎要当场栽倒。他扶着案沿，手指因极度用力而深深抠入木头，指节青白得毫无血色。