首的绣墩：“不必多礼，坐吧。”
金飞山怯生生地行了礼，半个身子挨着绣墩坐下，低着头不敢直视。李舜玹则依礼福了一福，姿态从容地落座。
“唤你们来，是有件事要交代你们去办。”徐婕妤开门见山，声音不高，却自有一股威仪，“想必花蕊妹妹已跟你们提过，是关于果酒之事。”
金飞山连忙点头，小声道：“是，婕妤娘娘。婢子……婢子一定尽力办好。”
李舜玹也微微颔首：“但凭婕妤娘娘吩咐。”
徐婕妤目光在二人脸上扫过，对金飞山的怯懦似乎早已习惯，对李舜玹的镇定则多看了一眼。
“陛下近来政务繁忙，偶喜饮些甘醇果酒以解疲乏。这是个机会。”她缓缓道，“你们二人，从今日起，便对外宣称，因思念故土风味，欲联手研制蜀中乃至各地的果酒酿法。所需食材器具，我会让尚食局拨给你们。你们要做的，便是真的弄出几样味道尚可的甜酒来，不必多么名贵，但求新奇、甘美。”
她顿了顿，语气加重：“更重要的是，要让人‘无意间’将你们善于酿制美味果酒的消息，传到陛下耳中。此事需做得自然，不可刻意，否则便落了下乘。陛下若起了兴致，自会宣召，或亲临品尝。”
接着，徐婕妤便开始细细叮嘱面圣时需要注意的细节。
“飞山，”她看向紧张得绞着帕子的金飞山，“你性子柔顺，这是你的长处。见了陛下，不必强学他人伶牙俐齿，只需低眉顺眼，显露出你的温婉怯懦之态即可。陛下若问话，便如实回答，声音放柔些，动作放慢些。陛下若饮酒，你便安静侍立一旁，适时为他斟酒，但不可过多言语。记住，你这般模样，反而能激起男子的怜惜之心。”
金飞山听得认真，连连点头，将徐婕妤的每一句话都牢牢记在心里。
徐婕妤又看向李舜玹：“舜玹，你与飞山不同。你通晓书画，又有异域风韵，不必完全藏拙。陛下若至，你可将平日所画的墨竹或是其他小品，悬于室内显眼处。陛下若问起，便可从容应答，但切记，论画可以，莫要妄议朝政或他人。你那份不同于中原女子的冷静与疏离，或许正是吸引陛下之处。”
李舜玹迎上徐婕妤的目光，平静地道：“谢婕妤娘娘指点，舜玹明白了。”
“还有最重要的一点，”徐婕妤神色肃然，“无论陛下是否临幸，无论日后能否获得封赏，你们需记住，你们今日能得此机会，是花蕊妹妹在陛下面前为你们美言，是我们姐妹同心，相互扶持的结果。在这后宫之中，独木难支，唯有抱团，方能取暖，方能走得长远。若有人试图挑拨离间，或许以重利，你们当知如何抉择。”
这话既是提醒，也是警告。金飞山立刻表忠心：“婕妤娘娘和花蕊娘娘的大恩，飞山永世不忘！定以二位娘娘马首是瞻！”李舜玹也郑重道：“舜玹虽愚钝，亦知恩义。必不负娘娘提携之恩。”
徐婕妤见状，脸上才重新露出笑意：“如此便好。你们回去后，便着手准备吧。需要什么，尽管来报与我知。”
二人又坐了片刻，听徐婕妤和花蕊夫人说了些宫中近日的闲话，便起身告退。
回去的路上，金飞山心情激动，仿佛已经看到了陛下降临的场景，脚步都轻快了几分。
而李舜玹则依旧沉默，只是眼底深处，多了一丝不易察觉的盘算。
消息很快便通过徐婕妤和花蕊夫人安插的人手，如同水银泻地般，悄然在尚食局、内侍省乃至御前侍奉的宫人中间流传开来。
“听说了吗？西苑那边住着的两位蜀地来的美人，近来迷上了酿酒呢！”
“可不是，说是想念家乡的味道，试了好多法子，酿出的果酒香甜得很，连蜜蜂都能招来！”
“真有那么好？比尚食局进上的还好？”
“那可说不准，说是秘法，别有风味。昨日有个小内侍偷偷尝了一口，赞不绝口呢……”
这些话语，零零碎碎，终是飘到了每日为陛下准备茶点酒水的尚食监太监耳中，又或许，在某次陛下批阅奏折间歇，随口问起近日宫中可有新鲜事时，被某个机灵的内侍“无意”中提及。
与此同时，花见羞在凝香馆中养胎，对外界的这些暗流并非一无所知。她也有自己的耳目。
“娘娘，玉簪阁那边，徐婕妤近日召见了金飞山和李舜玹。似乎……是在教她们如何吸引陛下注意。”心腹宫女低声禀报。
花见羞抚着肚子，冷笑一声：“徐氏那个老狐狸，自己恩宠正盛，还不忘拉扯那两个不成器的。由得她们去折腾，不过是些上不得台面的手段。本宫如今只管安心养胎，只要皇儿平安降生，她们再如何蹦跶，也不过是跳梁小丑。”话虽如此，她心中却也难免一丝烦躁。陛下已经好几日未曾来凝香馆了，虽说是因为她孕期不便侍寝，但男人的心思，谁能说得准？尤其是这后宫，最不缺的就是年轻鲜妍的女子。
她深吸一口气，压下心头的不安，对钱嬷嬷吩咐道：“嬷嬷，今日的安胎药，再加重一分查验。凡是入口之物，即便是皇后娘娘赏的，也需按规矩来，不得有误！”
“老奴遵命。”钱嬷嬷躬身应道，神色愈发谨慎。
而就在这各方势力暗中角力、人心浮动之际，前朝也并非风平浪静。
北伐大胜，西蜀归附，大吴疆域空前辽阔，带来的不仅是荣耀，还有繁重的政务。
如何安抚新附之地，如何调配镇守将领，如何平衡新旧臣子之间的势力，如何筹措钱粮以支撑庞大的帝国运转……一桩桩，一件件，都需徐天亲自决断。
他常常在宣政殿忙至深夜，烛