华纳格愣了一下，看着小女孩清澈又带着忧虑的眼睛，心中涌起一股复杂的情绪。
他想起罗曼私下对他说的话。
“知识它不是符号和文本，它是一种力量—特别是在这个世界之中，它是一种我们能直接感受到的力量，而它更是火种，我们用这股温暖了自己，更要明白这温暖的珍贵，并努力让更多人感受到它。”
他深吸一口气，努力让自己的声音更温和有力。
“是的，孩子，外面很冷，很艰难。”
小女孩的低声啊了一声，眼睛中带着不安。
“但正因为我们知道寒冷有多可怕，才更要珍惜这里的温暖，更要努力学习，让自己变得更强。也许有一天，我们能象罗曼大人那样，找到办法，让更多的人，也能在冬天里暖和起来。这，也是坚韧’的一部分，是为了更好的未来而努力。”
小女孩似懂非懂地点点头，但眼中的忧虑似乎淡了一些。
华格纳重新开始讲解，学堂里再次响起了学生们或稚嫩或粗哑却认真的跟读声，混合着蒸汽渠道低沉的嗡鸣，在这冰寒的世界里交织。
傍晚时分，风雪似乎小了一些，埃尔顿裹紧了名贵的毛皮大氅，在金穗商会裂石分部的门口，送别一支即将前往王都的小型商队，商队的驮兽喷着粗重的白气，身上复盖着厚厚的防寒毡。
“路上务必心！”
埃尔顿的声音在寒风中显得有些模糊，“这批石缘活化剂’和特制的防冻涂剂是王都几位大人物点名要的，价格再高也要安全送到！
还有，这些信，”他递过一个密封的铜筒。
“务必亲手交给王都的克兰理事。”
商队首领，一个满脸风霜的中年汉子，同时也是暗部的中坚，他郑重地接过铜筒揣入怀中。
“放吧，埃尔顿主管，兄弟们都是老手，这天气——唉，习惯了。”
他苦笑了一下，眼中带着深深的疲惫和对前路的忧虑。
“裂领——真是个好地方啊。”
他回头望了一眼灯火通明且蒸汽氤氲的居住区，语气里充满了难以言喻的羡慕。
“要是其他地——唉，不说了，出发！”
商队缓缓启程，在厚厚的积雪中艰难前行，很快消失在茫茫风雪中。
埃尔顿站在门口，久久没有回去，刺骨的寒风穿透他厚实的衣物，让他不由自主地打了个寒颤。
他想起了商队带来的消息，锈带城的贫民窟每天都有冻僵的尸体被抬出，贵族们囤积居奇，粮食和燃料的价格已经涨到了令人绝望的地步。
西境逃难来的流民挤在城门附近，缺衣少食，境况凄惨，许多人不得不四处寻求教会的庇佑，可教会承接了一部分之后实在没有能力接收更多，大部分人依然是饥寒交迫。
他下意识地摸了摸自己左手无名指上那枚不起眼的二环魔法戒指。
这戒指能提供一丝微弱的恒温效果，是他身份的像征和实用的工具，但此刻，这丝温暖却让他感到一丝讽刺和沉重。
裂石领依靠那台轰鸣的蒸汽炉子和遍布的渠道，为上千领民撑起了一片温暖的天空，而金穗商会引以为傲的财富和人脉，在这样席卷大陆的天灾面前，显得如此苍白无力。
他就算倾尽如今资产，恐怕也供养不起数百平民熬过这个寒冬。
埃尔顿低声念着这个名字，眼神复杂，他最初的投资是出于商人的算计和政治的押注，但现在，看着这片在严寒中顽强绽放生机的领地，他心中第一次涌起一种超越利益的东西一种对眼前这个“奇迹”的敬畏，以及对那位年轻领主所描绘的、似乎能对抗这残酷寒冬的“未来”的隐约期待。
领主府的书房内，壁炉里燃烧着上好的果木炭，发出噼啪的轻响，但房间的主要热源，依然是墙壁内均匀散发热量的暖气管，罗曼没有坐在书桌后，而是站在窗前，望着外面被雪复盖的领地。
窗户玻璃上凝结了一层薄霜，模糊了外面的景象，但蒸汽区那几根高耸的烟囱在夜色中隐约可见，如同沉默的巨兽身上的棘冠。
凯恩静静地侍立在一旁，脸色中有着忧虑和沉重，而艾瑞克手中拿着一份报告。
“新居住区供暖稳定，仅有三处支线渠道因严寒出现轻微泄漏，拉格纳已带人修复，学堂运转正常，班吉面包房供应充足。兽圈情况良好，萝丝报告没有牲畜冻伤。另外，埃尔顿先生送来的最新情报，整个东境各个领地的情况
持续恶化。”
艾瑞克的声音低沉而平稳。
罗曼点了点头，目光依旧投向窗外，仿佛能穿透风雪，看到更远的地方。
“知道了，通知托普斯和哈克，对蒸汽储能罐的保温符文再做一次优化，极端低温下，能量损耗还是比预期高。还有，你再清点一次粮仓和燃料储备，确保万无一失。”
“是，大人。”凯恩应道。
他尤豫了一下，还是开口，“大人，外面的情况——我们是否——”
罗曼转过身，脸上没有太多表情，但眼神深邃如寒潭。
“艾瑞克，裂石领可不是救世主，但也不是见死不救的冷面人，我们现在的温暖，是无数个日夜的研究和试验，是拉格纳他们一锤一锤敲打出来的渠道，是托普斯耗尽心力刻画的符文，是领地里每一个人努力的结果。我们守住了自己的家，这已经不易。”
他走到壁炉旁，拿起火钳拨弄了一下炭火，火星跳跃起来。
“但是，”他的声音低沉而坚定，如同那