后一页写着：“世人皆知艾草温经散寒，却不知千年石艾，需以诚心求之，以性命护之。” 此刻他忽然明白，这次进山，要找的不只是一株草药，更是祖父穷尽一生追寻的医者之道。
自行车的链条突然发出 “咔嚓” 一声，赵铁山猛地刹车。林墨差点撞上他的后背，抬头看见前方公路上横卧着一只通体雪白的狐狸。那狐狸的眼睛在车灯下泛着幽蓝的光，像是两盏鬼火。赵铁山低声咒骂了句，伸手去摸腰间的桃木剑 —— 那是进山必备的辟邪之物。
“别动。” 林墨突然抓住赵铁山的手腕。他想起祖父说过，山中精怪，不可轻犯。那狐狸盯着他们看了半晌，突然转身跃入路边的草丛，临走前还回头望了一眼，像是在引路。林墨的目光落在狐狸消失的地方，隐约看见几株艾草在夜风里轻轻摇曳，叶片泛着不同于寻常艾草的银青色。
“这” 赵铁山的声音里带着几分敬畏，“莫不是山神显灵？” 他弯腰捡起块石头，在路边画了个太极图，嘴里念念有词。林墨知道，这是进山前的又一个仪式，祈求山神庇佑。此刻他忽然想起师母的话，或许，这只白狐就是祖父派来指引他的？
公路上重新响起自行车的轱辘声，林墨望着远处渐亮的天际线，东方泛起鱼肚白。背包里的青铜艾灸盒随着颠簸轻轻撞击，发出清脆的声响，像是古老的呼唤。他知道，前方等待他的，不仅是险峻的山路和神秘的石艾，更是一场关乎传承与信仰的试炼。而青藤巷的百草堂，在晨雾中渐渐模糊，却永远是他心中最温暖的归宿。
当第一缕阳光刺破云层，洒在终南山的峰峦上时，林墨和赵铁山已经站在了太乙峪的入口。这里的空气带着浓重的药香，混合着松针和苔藓的气息。赵铁山展开罗盘，铜针稳定地指向西南 —— 那里，是传说中石艾生长的绝壁。林墨深吸一口气，握紧祖父留下的艾灸盒，踏上了这条注定不平凡的寻艾之路。
“昨晚又翻你爷爷的医案了？” 赵铁山见林墨眼下泛着青黑，伸手把一个温热的麦饼塞进他手里，“老杨说山里这几天有阵雨，我把防水油布和烘干艾绒的炭炉都带上了，你那点年轻人的装备，经不住山里造。” 他指了指帆布包，“左边装的是应急草药，有治跌打损伤的三七粉，还有解蛇毒的半边莲，都用蜡纸包好了，你记得贴身放。”
林墨咬了口麦饼，温热的麦香混着芝麻的咸香在嘴里散开，心里暖得发颤。他这几天为了确认九窍灵艾的生长特征，几乎把祖父医案里相关的记载翻烂了，连页边空白处祖父随手画的艾草草图都反复琢磨，却总觉得还差些实在的经验 —— 就像知道 “清明前采艾” 是古训，却不知道山里的清明比城里要晚半个月，艾草的长势也得按海拔调整。
“苏丫头和小雨呢？” 赵铁山看了眼手表，“约定的五点，该到了。” 话音刚落，就见巷口拐进来两个身影，苏清瑶背着专业的植物标本箱，箱子侧面贴满了她之前采集的艾草样本标签，陈小雨则抱着个相机包，里面装着她特意借的防水相机，还没走近就兴奋地挥着手：“林医生！赵爷爷！我昨晚把马阿姨给的草籽装在密封管里了，苏姐姐说可以在路上观察发芽情况！”
苏清瑶走到近前，把一个笔记本递给林墨：“这是我根据《终南山植物志》整理的艾草分布表，海拔八百米以下多是普通山艾，八百到一千二百米可能有变种，九窍灵艾按你祖父医案里的记载，应该生长在一千五百米左右的向阳坡，那里土壤偏沙质，排水性好，符合‘泉边不涝，坡上不旱’的条件。” 她指着笔记本上画的折线图，“我还查了近十年的气象数据，这个季节山里的晨雾要到上午十点才散，我们得赶在雾散前到达预定海拔，不然 visibility 太低，容易错过生长点。”
四人汇合后，坐上了提前联系好的进山面包车。司机是老杨的侄子小杨，常年在终南山跑运输，对山路熟得像自家后院。车开出城区后，路面渐渐从平整的柏油路变成坑洼的水泥路，再后来连水泥路都没了，只剩下布满碎石的山道。车窗外的景色也慢慢变了，低矮的灌木丛换成了高大的栎树，空气里的湿度越来越大，连呼吸都带着股清冽的草木香。
“前面那段‘鹰嘴弯’得下来走。” 小杨把车停在一处崖边，指着前方蜿蜒的山路，“去年暴雨冲垮了半边路，现在只能容一个人过，你们把背包带子收紧点，别蹭到旁边的碎石。” 林墨下车时，脚刚落地就打了个趔趄 —— 山路比他想象中陡得多，表层的泥土被雨水泡得松软，踩上去能陷进半指深，还得时时提防脚下松动的石块。
陈小雨刚走没几步，相机包就滑到了胳膊肘，她想腾出手调整带子，却差点撞到旁边的树干。苏清瑶赶紧走过去，帮她把背包肩带收紧，还从自己的标本箱里拿出根登山杖：“这是碳纤维的，不重，你拄着能省点力。记住走‘之’字形，别直上直下，膝盖会受不住。” 她一边说，一边给陈小雨演示如何用登山杖探路，“先把杖尖戳进土里，确认稳了再迈脚，山里的路看着平，底下可能有暗坑。”
赵铁山走在最前面，手里拿着把镰刀，时不时砍掉挡路的荆棘。他年轻时跟着林鹤年进过几次山，对山里的路还有些印象，却也不敢大意 —— 终南山的林子密，岔路多，有时候明明看着是熟悉的方向，走几步就会发现周围的树木全都变了样。“你们看这棵漆树，” 他指着一棵树干上泛着光泽的树，“去年我来的时候，它旁边还有棵老槐树，现在槐树没了，说明这边的地形可能因为雨水变了，咱们得更小心。”
林墨跟在赵铁山身后，手里拿着祖父医案里夹着的旧地图。地图是祖父用毛笔手绘的，上面标注的 “双泉” 位置，按现在的路线看，应该在前面的山坳里。他一边走，一边对照着地图和周围的景物，发