找个更隐蔽的路线，不能再被人跟踪了。我认识个老猎人，对终南山的地形熟得很，说不定能帮我们找到更多的九窍灵艾生长地。”
林墨点点头，看着巷口的路灯，心里暗暗下定决心：不管遇到多少困难，都要守护好这份中医传承，就像祖父当年那样，用一缕艾火，温暖更多人的生命。
就在林墨沉浸在思绪中时，手机突然震动起来。屏幕亮起，是一个陌生号码发来的短信：“林大夫，九窍灵艾的秘密，你真的想知道全部吗？明晚十点，城西废弃纺织厂，独自前来，否则……” 短信末尾是一张模糊的照片 —— 实验室门口，一个戴着兜帽的身影正在鬼鬼祟祟地张望。
林墨的手瞬间攥紧手机，掌心沁出冷汗。他迅速转头看向赵铁山，对方正专注地开着车，丝毫没有察觉他的异样。林墨犹豫片刻，将手机塞进衣兜，强装镇定地问道：“铁山哥，最近有没有感觉被人盯上？除了上次跟踪我们的那波人。”
赵铁山眉头微皱，目光警惕：“怎么突然这么问？不过说起来，这几天总觉得有人在暗中观察百草堂，但一直没抓到把柄。”
林墨抿了抿唇，决定暂时隐瞒短信的事。回到百草堂，他翻出祖父留下的笔记，在泛黄的纸页间寻找与九窍灵艾有关的线索。突然，一行小字引起了他的注意：“灵艾现世，各方觊觎。守护之道，在于寻其根源，解其禁制。”
深夜，林墨躺在床上辗转难眠。他想起祖父临终前的嘱托，也想起那些因九窍灵艾而来的神秘访客。纺织厂的邀约充满危险，但他清楚，这或许是揭开真相的关键。
第二天，林墨以拜访老友为由，独自出门。他先绕了几个圈子确认无人跟踪，才来到纺织厂。破败的厂房内，冷风呼啸，月光透过破碎的玻璃洒在满地的灰尘上。“出来吧。” 林墨深吸一口气，大声说道。
阴影中，一个身影缓缓走出。是个中年男人，脸上有道狰狞的疤痕，眼神中透着狡黠与狠厉。“林大夫果然有胆量。” 男人冷笑道，“我是来和你做笔交易的。你把九窍灵艾的生长地告诉我，我保证你和百草堂相安无事，否则……” 他晃了晃手中的照片，这次是林墨的父母在小区散步的画面。
林墨心中一紧，但很快冷静下来：“你是谁？为什么对九窍灵艾如此执着？”
男人冷哼一声：“我是谁不重要，重要的是，九窍灵艾背后牵扯着一个巨大的利益链。有人愿意出天价收购，你要是识相，就别挡人财路。”
就在这时，厂房外突然传来一阵急促的脚步声。男人脸色骤变，一把抓住林墨：“是不是你报的警？”
林墨还没来得及辩解，几道黑影已经破窗而入。为首的是个戴着墨镜的女人，身材高挑，气场强大。“李老三，果然是你。” 女人冷冷说道，“私吞客户订单，还想独吞九窍灵艾，你的胆子越来越大了。”
被称为李老三的男人脸色瞬间惨白：“王姐，我也是被逼无奈……” 话没说完，就被女人身旁的手下制住。
女人转头看向林墨，眼神复杂：“林大夫，久仰大名。我们是‘天枢’医药集团的，这次来，是想和你谈谈九窍灵艾的合作。”
林墨警惕地后退一步：“我为什么要相信你们？”
女人轻笑一声，拿出一份文件：“这是我们集团的资质，还有对九窍灵艾的研发规划。我们想建立一个生态种植基地，既保护这种珍稀药材，又能让它造福更多人。而你，将是这个项目的首席顾问。”
就在林墨犹豫之际，手机再次响起。是赵铁山打来的：“小林，不好了！张教授的实验室被盗，九窍灵艾样本不见了！”
林墨的大脑 “嗡” 地一声，还没来得及回应，厂房外突然响起警笛声。女人神色一凛：“林大夫，我们改天再谈。记住，想守护九窍灵艾，单靠你一个人是不够的。” 说完，她带着手下迅速撤离。
林墨赶到实验室时，现场一片狼藉。张教授脸色苍白地站在保险柜前，柜门大开，里面空空如也。“监控显示，是一个蒙面人趁着深夜保安换岗时闯进来的。” 张教授声音颤抖，“他手法很专业，避开了所有警报系统。”
林墨蹲下身，在地上发现了一枚奇怪的徽章 —— 一个扭曲的蛇形图案，中间嵌着半片艾叶。这个标志，他在祖父的笔记中见过，旁边写着：“蛇艾盟，神秘组织，觊觎灵艾已久。”
回到百草堂，林墨将自己关在书房里，仔细梳理这一系列事件。九窍灵艾的秘密似乎比他想象的更加复杂，各方势力已经开始明争暗斗。而他，作为九窍灵艾的发现者，正处在风暴的中心。
深夜，林墨被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，是个浑身是血的年轻人。“林大夫，救…… 救我……” 年轻人说完这句话，就晕倒在地。林墨赶紧将他扶进诊室，检查后发现，他身上有多处刀伤，还有中毒的迹象。
在清理伤口时，林墨从年轻人的口袋里发现了一张地图。地图上，终南山的一处山谷被用红笔圈了起来，旁边写着一行小字：“灵艾之源，生死禁地。”
就在这时，赵铁山匆匆赶来：“小林，我打听到一些消息。那个蛇形徽章，确实和一个叫‘蛇艾盟’的组织有关。他们一直在暗中寻找九窍灵艾，据说这个组织背后还有更大的势力支持。”
林墨握紧手中的地图，眼神坚定：“铁山哥，看来我们得提前进山了。这个年轻人身上的伤和中毒症状很奇怪，普通的草药根本没用。也许，只有找到真正的九窍灵艾之源，才能救他，也才能揭开这一切的真相。”
赵铁山点点头，目光中充满担忧：“但这次进山肯定危险重重，我们必须做好充分准备。我这就联系