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“小雨，立刻启动一级预警！”苏清瑶的声音透过通讯器传来，带着明显的喘息，“我们在解析艾祖遗留的青铜残片时，触发了隐藏的预警机制。灰雾是‘域外暗脉’，是比当年黑暗之脉更原始、更强大的负面能量体，它们来自未探索的宇宙边缘，正在吞噬沿途的所有艾脉能量！”
马明哲接过话头，推了推因紧张而滑落的眼镜：“根据残片记载，域外暗脉是宇宙诞生时就存在的‘能量垃圾’，当年艾祖联合各大星系的守护者，用艾脉圣殿的水晶建立了一道‘界域屏障’才将它们隔绝在外。现在屏障出现了裂痕，而维持屏障的关键，除了林墨融合的水晶核心，还需要一件艾祖遗失的信物——‘艾脉同源印’。”
陈小雨的目光落在展览柜的艾祖鼎上，鼎耳内侧刻着的细小纹路突然变得清晰，与苏清瑶手中的青铜残片纹路完美契合。“我知道同源印在哪了！”她快步冲到柜前，戴上特制的能量手套，轻轻触摸鼎耳。艾祖鼎突然发出嗡鸣，鼎身的十大魂艾纹路亮起，一枚巴掌大小的方形玉印从鼎底缓缓升起，玉印表面刻着“同源共生”四个古篆，正是艾脉同源印。
就在这时，院子里的老槐树突然剧烈摇晃，槐花纷纷飘落，在空中凝聚成一道模糊的光影。光影中，林墨的轮廓隐约可见，他的声音带着宇宙能量的共鸣，清晰地回荡在百草堂内外：“域外暗脉的首领‘虚无之主’已经突破了屏障薄弱点，它的目标是艾脉圣殿的水晶核心。同源印能暂时加固屏障，但要彻底解决危机，需要找到散落在宇宙各处的‘艾脉界碑’，重新激活界域屏障。界碑的线索，就在当年赤脉星的熔岩领主巢穴、月球艾脉基站的能量水晶，还有……祖父医案的最后一页夹层里。”
光影消散前，一枚金色的能量种子从槐花中落下，正好落在陈小雨手中的同源印上。种子瞬间融入玉印，原本温润的玉印表面浮现出一层淡淡的金光，鼎身的纹路也随之稳定下来，水晶复刻品中的金色光影不再闪烁，恢复了平稳的律动。
“赵老呢？他去宇宙游历还没回来吗？”陈小雨焦急地问道。作为团队中最熟悉古籍和炼丹术的人，赵铁山的经验此刻至关重要。话音刚落，百草堂的大门被推开，一个穿着外星刺绣长袍的身影走了进来，正是赵铁山，他的肩上还站着一只通体翠绿、长着触角的外星小鸟，那是他在游历途中收服的“艾脉信使鸟”。
“我早就收到林墨的警示了。”赵铁山将一个古朴的木盒放在桌上，打开木盒，里面装着三枚泛着银光的丹药，“这是‘界域护脉丹’，是我用宇宙艾脉水晶粉末和各大星系的珍稀药材炼制的，能在域外暗脉环境中维持艾脉稳定。我还带回来了赤脉星巢穴的最新探测数据，熔岩领主的残骸下，确实有一块界碑的碎片。”
外星小鸟突然叫了两声，扑棱着翅膀飞到屏幕前，用触角在屏幕上一点，原本杂乱的星图瞬间被标记出三个红点。“它说这是信使鸟族群世代守护的星图，标注着另外三块界碑的大致位置。”赵铁山解释道，“分别在‘死寂星带’、‘幻光星云’和‘暗物质漩涡’，都是宇宙中最危险的区域。”
苏清瑶和马明哲很快赶到百草堂，四人围坐在堂内的八仙桌旁，桌上摊开了祖父医案、青铜残片、艾脉同源印和星图。医案最后一页的夹层里，果然藏着一张泛黄的绢纸，上面画着界域屏障的结构图和界碑的分布示意图，绢纸的角落还写着一行小字：“同源为钥，界碑为骨，星火为魂，方能永固。”
“星火为魂，应该就是指林墨融合的水晶核心。”苏清瑶指着绢纸说道，“现在我们有了同源印这把钥匙，也知道了界碑的位置，接下来就是要集齐所有界碑碎片，重新激活屏障。但域外暗脉的扩散速度很快，根据测算，我们只有三个月的时间，否则屏障就会彻底破碎，到时候整个宇宙都会被灰雾吞噬。”
马明哲拿出一台便携式全息投影仪，投射出“冰火艾脉号”的三维模型：“飞船已经完成了第三次升级，我加装了‘同源印能量驱动系统’和‘域外暗脉屏蔽罩’，还研发了‘界碑探测器’，能精准定位碎片的位置。动力系统采用了冰火宇宙艾和暗物质能量的双重驱动，足以穿越那些危险区域。”
陈小雨则调出了国际艾脉联盟的通讯频道，格林的绿色身影出现在屏幕上，他的身后是外星守护者舰队的整装待发的画面：“我们已经集结了三十艘‘守护级’战舰，组成了护航编队。林墨的意识一直在引导我们加固屏障薄弱点，但域外暗脉的数量太多，我们的防线撑不了太久。你们什么时候出发？”
“三天后出发。”林墨的声音突然从水晶复刻品中传来，金色光影变得清晰了一些，“我会通过艾脉网络为你们指引方向，还会调动沿途艾脉星球的能量为你们提供补给。但虚无之主非常狡猾，它会制造各种幻象和陷阱，你们一定要记住，艾脉的核心是‘共生’，无论遇到什么危险，都不能放弃对生命的敬畏。”
接下来的三天，四人全身心投入到出发前的准备中。陈小雨整理了所有的艾脉能量胶囊和应急物资，将祖父医案和同源印小心翼翼地收入特制的能量盒中；马明哲对飞船的各个系统进行了最后一次调试，还将冰火宇宙艾的种子培育成了可随身携带的“能量幼苗”；苏清瑶则根据绢纸的记载，解读了激活界碑的仪式流程，将关键步骤刻在了青铜残片上；赵铁山则给每个人准备了足够的界域护脉丹，还炼制了一批“迷踪丹”，能在幻光星云等区域抵御幻象的侵蚀。
出发前夜，百草堂再次灯火通明。李建国已经成了社区艾脉养生协会的会长，他带着一群头发花白的老人，抬着一口巨大的砂锅来到堂内，砂锅里熬着用十大魂艾和宇宙艾草熬制的“同心汤”：“小