雨啊，当年小林大夫出发去月球，我们送的是香囊；现在你们要去守护整个宇宙，我们熬了这锅汤，喝了汤，大家心往一处想，劲往一处使，一定能平安回来！”
马明哲的母亲也来了，她给每个人织了一件融入了宇宙艾草纤维的马甲，马甲的内侧绣着小小的艾草图案：“这马甲能自动调节温度，还能吸收周围的艾脉能量。明哲，你爸要是还在，肯定会跟你一起去。你要记得，不管遇到什么困难，家里永远等着你们。”
陈小雨看着眼前熟悉的面孔，眼眶不禁湿润了。她走到老槐树下，轻轻抚摸着粗糙的树干，低声说道：“林哥，我们会带着同源印和界碑碎片回来，一定会加固好屏障，不让你失望。”树干上的纹路突然亮起，形成一个小小的“加油”手势，回应着她的誓言。
三天后，酒泉卫星发射中心人山人海。“冰火艾脉号”飞船停在发射塔下，船身涂装着红白相间的冰火宇宙艾图案，船头镶嵌着艾脉同源印，在阳光下散发着温润的光芒。格林带领的外星护航舰队已经在地球轨道待命，数十艘战舰组成的编队如同守护地球的钢铁长城。
随着倒计时结束，飞船拖着长长的火焰直冲云霄，与外星舰队汇合后，朝着宇宙深处飞去。船舱内，陈小雨将同源印放在控制台的凹槽中，玉印立刻与飞船系统连接，屏幕上的星图瞬间更新，标注出一条最优航线。苏清瑶则紧握着青铜残片，残片上的纹路与飞船的能量波动同步闪烁，指引着他们前往第一站——赤脉星。
经过两天的飞行，舰队抵达赤脉星。此时的赤脉星已经恢复了生机，当年喷发的火山大多已经沉寂，地表长出了稀疏的绿色植物，那是冰火宇宙艾的种子在净化后的土地上生根发芽的结果。马明哲启动界碑探测器，屏幕上显示界碑碎片位于当年熔岩领主巢穴的正下方，那里现在已经形成了一个巨大的地下溶洞。
“探测器检测到溶洞内有微弱的域外暗脉能量波动，应该是虚无之主派来的先遣部队。”马明哲说道，调出了溶洞的三维模型，“溶洞内布满了熔岩形成的尖刺，还有当年遗留的熔岩艾草根系，非常危险。”
赵铁山拿出四套特制的防护服：“这是我用界域护脉丹的药渣和外星耐高温材料制作的，能抵御暗脉能量和物理攻击。我和小雨下去寻找碎片，苏姐和马哥在飞船上接应，一旦有危险，立刻发射信号弹。”
两人穿上防护服，乘坐小型登陆舱降落在巢穴入口。打开舱门，一股带着硫磺味的气流扑面而来，溶洞内漆黑一片，只有岩壁上的荧光苔藓散发着微弱的绿光。陈小雨打开探测器，沿着能量信号的方向前进，岩壁上的熔岩尖刺不时滴落滚烫的岩浆，幸好防护服的能量护盾将岩浆挡在外面。
走了大约半小时，前方突然出现了几团灰雾，灰雾中隐约能看到人形的轮廓，正是域外暗脉的先遣部队。“小心，它们会吞噬生物的能量！”赵铁山立刻点燃一根冰火宇宙艾枝条，枝条散发的红白光芒照亮了溶洞，灰雾接触到光芒后，发出滋滋的声响，开始向后退缩。
陈小雨趁机启动探测器，锁定了前方一块散发着金色光芒的碎片。“在那里！”她大喊道，朝着碎片跑去。灰雾见状，立刻凝聚成一只巨大的爪子，朝着她抓来。赵铁山将手中的艾草枝条掷出，枝条在空中爆炸，形成一道能量屏障，挡住了爪子的攻击。“快拿碎片！”
陈小雨冲到碎片前，用同源印轻轻触碰。碎片瞬间融入玉印，同源印表面的金光更盛，溶洞内的灰雾如同遇到克星般快速消散。两人立刻返回登陆舱，当他们回到飞船时，苏清瑶和马明哲正盯着屏幕，脸上满是震惊。
“你们看这个！”苏清瑶调出一段影像，影像中，同源印吸收碎片后，自动投射出一段艾祖的影像。影像里，艾祖站在界域屏障前，身后是各大星系的守护者，他手中的同源印发出耀眼的光芒，将域外暗脉逼回宇宙边缘。“这段影像是同源印自动存储的，艾祖说，域外暗脉其实是宇宙诞生时的‘负面倒影’，它们没有实体，只能通过吞噬艾脉能量获得形态。而界碑不仅能加固屏障，还能将域外暗脉转化为纯净的艾脉能量，实现宇宙能量的循环。”
“也就是说，我们不是要消灭它们，而是要转化它们？”马明哲惊讶地说道。林墨的声音突然从通讯器传来：“没错，宇宙的平衡在于‘共生’，而非‘消灭’。当年艾祖没能完成转化，是因为缺少同源印和十大魂艾的能量。现在你们集齐了这些条件，一定能完成这个使命。”
舰队继续朝着下一个目标——死寂星带飞去。死寂星带是一片布满废弃战舰和小行星碎片的区域，这里的宇宙射线强度是其他区域的十倍，还存在着强大的引力漩涡。飞船进入星带后，所有仪器都开始出现干扰，屏幕上满是雪花点。
“启动手动驾驶！”苏清瑶立刻接管操控权，凭借着多年的星际航行经验，躲避着迎面而来的小行星碎片。陈小雨则紧握着同源印，玉印散发出的金光形成一道屏障，抵御着宇宙射线的侵蚀。就在这时，探测器突然发出警报，一艘巨大的废弃战舰正朝着飞船撞来，战舰的甲板上布满了灰雾，显然已经被域外暗脉占据。
“是‘吞噬者’级战舰的残骸！”马明哲认出了战舰的型号，“当年黑暗之脉的主力战舰，没想到在这里被域外暗脉占据了！”废弃战舰突然启动了残存的武器系统，一道黑色的能量束朝着飞船射来。格林的旗舰立刻挡在前面，启动护盾挡住了攻击，但护盾的能量也消耗了不少。
“用冰火宇宙艾的能量攻击战舰的核心区域！”林墨的声音传来。马明哲立刻操作能量发射器，一道红白相间的能量束射向废弃战舰的引擎舱。引擎舱瞬间爆炸，灰雾从战舰中涌出，凝聚成一只巨大的怪物，朝着飞船扑来。
“是域