认，至阳穴的疗效就是神经刺激导致的。”
“要是能证明呢？”林墨反问。
马明哲笑了笑：“要是能证明，我就在医院推广至阳穴艾灸，还帮你们发表论文。”
很快，十位胃寒患者陆续来到百草堂。为了保证实验的严谨性，苏清瑶提前一周就通过社区医院和线上平台筛选患者，每一位都经过了严格的初诊：舌苔必须是典型的白腻苔，脉象沉紧有力，且近三个月内没有服用过影响胃肠功能的药物，排除了胃溃疡、胃癌等器质性病变。陈小雨拿着登记本，逐一核对患者信息，还贴心地给每个人倒了杯温热的艾草茶：“大家稍等一下，等会儿会给大家分组，不管分到哪一组，后续都会根据情况调整方案，保证大家都能得到治疗。”
第一位患者是住在铜人巷北口的王大叔，今年五十八岁，开了半辈子的早点铺，常年凌晨三点起床备料，胃寒的毛病跟着他十几年了。分到艾灸至阳穴组后，他撸起后背的衣服，肩胛骨中间的位置因为常年受寒，肤色都比其他地方偏暗。林墨拿出酒精棉仔细消毒穴位，又用记号笔做了个小小的标记，才点燃三年陈的艾条。艾条刚靠近皮肤，王大叔就“嘶”了一声：“林大夫，这艾条不一样啊，热得很舒服，不是那种扎人的烫。”林墨手法娴熟地悬灸着，艾火距离皮肤三寸左右，均匀地旋转移动：“大叔，这是咱们自己种的艾草，晒了三年，药效足，火力也温和。您放松，要是觉得烫就说一声。”艾烟袅袅升起，带着淡淡的清香，不到五分钟，王大叔就说：“肚子里好像有股暖流在窜，以前疼的时候都是冰凉的。”十五分钟后，林墨熄灭艾条，王大叔站起身活动了一下，捂着肚子哈哈大笑：“真不疼了！刚才来的时候还弯着腰，现在能直起身子了，肚子里暖暖的，舒服多了！”
马明哲盯着胃电监测仪的屏幕，手指在键盘上快速敲击着，记录下每一个数据点：“胃电频率从治疗前的21次\/分升到了33次\/分，振幅也从原来的50微伏提高到了120微伏，这变化太明显了！”他推了推眼镜，看向王大叔，“大叔，您现在用0到10分评价一下胃痛的程度，0分是完全不疼，10分是最疼的时候。”王大叔想了想：“来的时候得有8分，现在顶多2分，就剩点隐隐的感觉了。”马明哲把数据记在表格里，又快步走到另一组，那里是住在巷尾的李阿姨，正在艾灸灵台穴。他看了看监测仪，眉头皱了起来：“李阿姨，您感觉怎么样？”李阿姨揉了揉后背：“后背挺热乎的，就是胃里还是老样子，坠着疼，没什么变化。”监测仪上的曲线几乎和治疗前一样平缓，胃电频率才23次\/分，振幅也只提高了10微伏。马明哲把数据记下来，心里第一次对自己固有的认知产生了动摇。
那位患者摇摇头：“还是有点疼，就是觉得后背热烘烘的，胃里没什么感觉。”监测仪显示，他的胃电指标几乎没有变化。
实验进行到第三天，数据差异越来越明显，连苏清瑶都不得不承认其中的规律性。艾灸至阳穴的五位患者里，王大叔已经能正常吃早餐了，再也不用像以前那样喝半碗热粥都胃疼；四十岁的张女士原本疼得连班都上不了，现在已经能正常上下班，只是偶尔吃生冷食物会有点不适；最严重的是六十岁的刘大爷，之前疼得整夜睡不着，现在每晚能睡六个小时以上。者的胃痛缓解率平均达到82，胃电活动恢复正常的有四位，只有张女士因为长期熬夜，胃电频率还略低于正常水平。而艾灸灵台穴的五位患者，李阿姨的胃痛只缓解了一点点，还是不能吃油腻食物；三十岁的小陈因为经常加班吃外卖，胃痛反而加重了些；另外三位也只是感觉后背发热，胃部症状缓解率只有35，胃电指标改善微乎其微，甚至有两位的胃电振幅比治疗前还略低。
马明哲把统计报表铺在案几上，手指在两组数据间来回滑动，眉头拧成了疙瘩：“数据确实有天壤之别，至阳穴组的疗效甩了灵台穴组几条街。”他抬头看向林墨，语气里少了之前的质疑，多了几分探究，“但这只能说明至阳穴对胃寒胃痛有特异性疗效，不能直接证明经络存在。”他拿起解剖图谱，指着至阳穴对应的位置，“从西医角度看，这里的脊神经后支刚好连接到胸交感神经节，而胸交感神经节又能支配胃部的平滑肌和腺体，可能是这种神经通路起到了调节作用，和经络没什么关系。”
苏清瑶也拿着数据表格反复看着，她特意做了折线图，至阳穴组的疗效曲线呈陡峭的上升趋势，而灵台穴组的曲线几乎是水平的。她翻出解剖学教材，对比着神经分布图谱：“可灵台穴和至阳穴只隔了一寸，对应的脊神经是相邻的，支配的交感神经节也有重叠，按说刺激效果应该差不多才对。”她指着图谱上的神经分支，“你看，这两条神经的传导路径几乎一样，为什么疗效差异这么大？”她第一次对自己坚信不疑的解剖学理论产生了动摇，之前从未想过穴位之间仅仅一寸的距离，会产生如此悬殊的效果。
“这就是经络的循行规律在起作用。”林墨从抽屉里拿出一本线装的《经络图考》，翻到督脉那一页，上面用朱砂画着清晰的经络线条，至阳穴的位置用红点做了标记，旁边还标注着“督脉与阳维脉交会穴”。“至阳穴不只是督脉上的一个点，它还是督脉和阳维脉的交会之处，阳维脉能维系诸阳经，所以艾灸这里能调动全身的阳气。”他又翻到胃经的页面，“胃属阳明经，和督脉通过阳维脉相互联络，阳气一足，就能温化胃里的寒邪，这就是‘通则不痛’。”他指着灵台穴的标注，“而灵台穴只是督脉上的穴位，和肺经关联紧密，只能调理肺部气机，对胃部的寒邪自然没用。这不是神经分布能解释的，是经络系统的联络和调节作用。”
“还是没有实证！”苏清瑶仍不服气，“除非我们能检测到气血在经络里运行的轨迹，否则我不能认同。”