卯时二刻，晨雾未散。
校场上，新制的糖块与精盐已分装入库，竹篓整齐码放，篓身上墨迹未干。
各自标有寨名与日期。
一缕阳光斜照其上，映出石坎、溪北等字样，某种秩序正在创建。
朱柏按剑巡行，脚步沉稳。
他扫过正在操练的乡勇，注意到他们不自觉地舔了舔嘴角。
唇齿之间似乎还残留着昨夜所分糖盐的馀味。
有人在挥枪劈砍时眼中多了几分狠劲。
甜和咸，早已不止是滋味。
它已渗入筋骨，化作信念。
他们拼死守护的，不只是山林田土、寨墙刀枪。
更是灶前熬红双眼的母亲。
是盐锅边守候半日的妻子。
是学堂里吸取知识的孩儿。
吴绎昕立于溪畔，望着一群妇人仍在用木槌反复捶打甘蔗。
木槌起落，汗珠滚落，碎入渣滓之中。
效率低得令人心焦。
废人。
“这样下去，即便全寨妇人日夜不停，也不过勉强供三十名护乡营所需。”
她低声自语。
“人力终有穷时。”
人力毕竟有限，如果能提高效率，将他们从这些繁杂事务中解放出来，岂不妙哉？
还是找道长想想办法，他鬼点子多。
她转身寻到朱柏，直言不讳。
“木槌非长久之计。此溪水势湍急，昼夜不息，何不借其力？”
她说着，就在沙地上划出一幅图样。
轮轴横架，水流推动巨轮旋转，带动连杆上下运动，驱动石碾。
可以压甘蔗、任何可压之物。
“我曾见过此物，水车。”
她两眼放光，表情极为认真。
“一次建造，百年受益。”
“今日耗一人之力，明日可省百人之劳。”
朱柏初闻蹙眉。
营寨初立，青壮多练兵筑防。
影卫尚缺编伍。辅役疲于奔命。
工匠更是在构筑新的寨子，人力负担过于沉重。
有句话说得好，早一日建成，早一日收获。
要不暂停寨子建设先？
他凝视溪流良久，先了解产量再说，先衡量必然性。
“若成，每日可榨几担甘蔗？”
吴绎昕心有成竹，信誓旦旦。
“若用木槌，全寨妇人日夜不休，日处理不过十担。换作水车，日榨百担只是起步，而且昼夜不息，永不疲累！”
朱柏眼中精光一闪而逝，果断开口。
“铁牛！带你麾下辅兵，伐木造轮。抽调工匠先弄水车。限五日，我要见水车立于此！”
陆路运输可直接开凿一条马路，辅助独辕车或马车，完美！
命令已下，铁牛行动疾迅。
他亲率八名辅兵进山选材，择粗壮樟木为轴，杉木为架，连夜锯削打磨。
吴绎昕召集李阿婆、阿婻等人，在竹楼尝试设计传动机关。
主要以竹钉固定关节，麻绳牵引联动。
第三日午后，暴雨突至，山洪隐隐有上涨之势。
众人冒雨抢工，以油布覆轮，加固基桩。
阿婻双手磨出血泡，仍坚持调试连杆角度。
“再偏半寸，力道弱上三成。”
她咬牙道。
“不要马虎。”
第五日黄昏，水车终于矗立溪中。
一轮满月巨轮横跨两岸，木齿咬合流水，缓缓转动。
“吱呀！”
“咔哒！”
水车开始碾压堆栈的甘蔗。
汁液汩汩流出，导入木导槽。
众妇爆发出欢呼。
这是他们自主完成的水车，除了伐木和木匠活。
李阿婆颤巍巍伸手触摸流淌的蔗汁，老泪纵横。
“竟让老婆子我亲眼看见，水能替人干活！这哪是水车，这是给我们老骨头续命的仙车啊！”
这不仅是成功运转的机器。
每个人心中种下一颗种子。
原来天地之力可为我所用，原来读书可以战胜蛮力，并非遥不可及。
“师太，我们一定多读书，让家中娃娃们都来读书。”
“书中自有技术，能战天斗地。”
新募的三十名乡勇也在这一日抵达校场。
他们来自七寨，肤色各异，衣衫褴缕，队列松散，眼神中有迷茫，也有尚未驯服的野性。
这种野性却为血性。
朱柏一声令下，影卫六人出列，各领五人成队，逐一盯训。
操场上回荡着冰冷的训词。
“阵法错一步，全队加练十里！”
“袍泽倒下，身旁人即刻补位。”
“迟疑者，斩！”
“怯战者，斩！”
“欺民者，斩！”
训练严酷，有人体力不支倒地喘息。
铁牛并未怒骂，而是蹲下身，将一块糖塞进那人手中。
“吃了，跟