一名心腹悄然走近，低声道：
“峒首，难道就真的…把权柄交出去了？”
“住口！”
田胜贵厉声打断，声音嘶哑，
“你看到了吗？那一窝蜂…还有那些土司们的脸色。”
他缓缓闭眼，仿佛耗尽了全身力气：
“时代变了。他们不怕我，他们怕他。他手里握着的，不只是火药…是未来。”
他的声音里，有不甘，有愤恨，更有深深的疲惫。
他曾以为，凭借几十年的威望与人脉，足以压制一个外来道士。
可他错了。
朱柏用一座工坊、一套制度、一场烟火，就完成了对他权力根基的彻底瓦解。
他不是败给了武力。
他是败给了认知差。
夜深，朱柏回到栖灵坳公廨。
吴绎昕与徐妙锦已等侯多时，手中捧着厚厚一叠贸易意向书。
徐妙锦轻声道：
“今日之后，你这土司的位置，才算真正坐稳了。内有田胜贵彻底归心，外有商路渐开。这火箭，放得好。”
朱柏望向窗外。
栖灵坳的灯火比往日更加绸密。
铁匠铺彻夜不熄，盐仓进出繁忙，纸坊传出哗哗水声。
整个山坳，正因工坊而苏醒。
他轻轻摇头：
“火箭只是敲门砖。真正能留住人、稳住局的，是随之而来的盐铁之利，是百姓手中的饭碗，是人人可盼的明日。”
他顿了顿，嘴角浮现一丝笑意：
“接下来，该轮到我们专心种田了。”
吴绎昕与徐妙锦闻言，脸颊微红。
她们知道，他说的“种田”，是字面意思。
土地要开垦，水利要修缮，作物要试种。
没有粮食安全，一切繁荣都是空中楼阁。
而这一切，才是真正的治国之道。
朱柏负手而立，目光深远。
他知道，今日的胜利，不过是万里长征第一步。
前方仍有朝廷的猜忌，土司的反扑，内部的分裂…
但只要工坊不停，制度不破，人心不散，
他就有底气，与整个时代博弈。