结束时，众人退场的脚步明显虚浮。
有人兴奋地议论“经略府前景”，有人低声嘀咕“怕是要打仗了”，更多人则沉默不语，脑中反复回放那根铁管的模样。
风暴，已然成型。
朱柏独自立于巨图之前，指尖轻轻敲击容美所在位置。
他知道，光画饼不行，光亮刀也不够。
还差一个突破口。
一个能让其他土司亲眼看见、亲身体会的好处…
跟着容美，真能吃肉。
这时，一道素影悄然出现。
徐妙锦不知何时已立于身后，白衣胜雪，气质出尘。
她指尖轻点地图一角…
云南边境，黔国公沐晟驻地。
“欲行大事，须稳此獠。”
她声音轻柔，却字字如针：
“沐家镇守西南三十年，兵强马壮，朝中人脉深厚。”
“他若倒向朝廷，你这‘荆南一体’，便是笑话。”
“他若投靠燕王…你也撑不过三月。”
朱柏凝视那一点，缓缓点头。
沐晟，确实是最大变量。
忽然，他眼中精光一闪，语气决断：
“所以…我们要先送他一份厚礼。”
“一份，他想拒绝都拒绝不了的厚礼。”
徐妙锦挑眉：“厚礼？金银珠宝？他可不缺这些。”
朱柏摇头，嘴角勾起一抹深邃笑意：
“当然不是。”
“我刚得密报…沐晟麾下一支运粮队，半月后将经辰溪。”
“押运偏将，是他心腹爱将。”
他顿了顿，声音低了几分：
“而那一带…最近不太平。”
“听说有股悍匪，叫过山风，专劫官粮，手段狠辣。”
徐妙锦瞳孔微缩，瞬间明白：
“你是想…自导自演一场‘救命之恩’？”
“借剿匪之名，展露实力，再顺势结好？”
朱柏淡然一笑：
“护乡营急需实战锤炼。”
“顺路帮友邦清匪患，岂非义举？”
“到时候，沐晟欠我个人情，又见识我军战力…”
“这份投资，比送一万两黄金都值钱。”
就在此时，吴绎昕匆匆奔入，面色铁青，手中紧握一封插羽急信。
“将军！施南土司遣快马送信！”
“态度极其倨傲！请过目！”
朱柏接过，展开粗览。
脸色，瞬间阴沉如铁。
信中，施南土司以长兄之尊自居，训诫容美“勿轻启兵端，破坏荆南和睦”，并“诚邀”朱柏半月后赴施南参加“共商会盟”。
字里行间，居高临下，充满威胁与试探。
朱柏冷笑：“来得好快。”
太快了。
他原计划先稳西南，再图北进。
可施南竟主动出击，还搞了个“盟会”…摆明是想借机立威，压制容美。
要么，是燕王的人抢先接触了施南；
要么，是朝廷采办太监已抛出诱饵，拉拢地方势力。
外部势力，根本不给他发育的时间。
一场风暴，已在荆南大地悄然掀起，矛头直指容美。
他将信递给徐妙锦，声音冷得象冰：
“看来…我们的厚礼，必须提前。”
他抬头，目光如铁，一字一句：
“而这趟施南的鸿门宴…”
“我，非去不可。”
前方，不止是沐晟的防区。
更是燕王与朝廷的影子。
下一步，他不仅要稳住西南强藩，
更要在这场盟会上，正面迎战两大巨头的代理人。
容美的生存之路，比预想中，更险、更恶、更不容有失。
而他朱柏，已无退路。