沐晟大军后撤的消息，如一道惊雷劈开乌云，轰然传入容美土司府。
刹那间，压抑多日的阴霾仿佛被撕开一角。
有人松了口气。
有人低声啜泣。
甚至有几个年迈的寨老，跪在地上对着北方磕头，口中喃喃：“祖宗保佑…活下来了。”
可朱柏没有笑。
他坐在灯下，指尖摩挲着一枚铜火帽，眼神沉得象深潭。
他知道…这不是结束。
是风暴前最危险的寂静。
沐晟撤了兵，却不表态支持，也不阻止施南结盟。
这本身就是一种态度。
他在等花儿谢。
等容美拿出让他不得不插手的理由。
否则，他不会动一根手指。
徐妙锦悄然走近，低声禀报：“施南那边，盟会照常筹备，纹丝未动。”
朱柏点头，目光未离手中火帽。
他知道，施南不是不知道沐晟的态度转变。
但他们更清楚…只要朱柏一日不死，容美一日不降，他们就永远无法真正吞下这块肥肉。
所以，他们要逼他现身。
要在所有土司面前，把他钉在耻辱柱上。
而他，必须反击。
不能等敌人上门。
要先亮出獠牙。
他霍然起身，大步走向校场地图。
“传阿岩。”
声音不高，却如刀出鞘。
片刻后，阿岩疾步而入，甲胄未卸，眼中仍带着连日操训的疲惫，却掩不住一股躁动的战意。
“将军。”
“我要你带火器分队，日夜演练一窝蜂野战布阵。”
朱柏盯着地图，语气冷硬:“三点要求：隐蔽、迅疾、复盖杀伤。”
阿岩一怔：“又要加练？弟兄们昨夜只睡了两个时辰…”
“我说，要练。”
朱柏转头看他，目光如炬:“你以为我在练兵？不，我在等一个机会。”
“一个能让所有人闭嘴的机会。”
阿岩喉咙一滚，咽下所有疑问，抱拳领命：“末将领命！”
他不懂权谋，但他懂朱柏的眼神。
那是猎手盯住猎物时的光。
接下来几日，朱柏几乎住在了工坊。
他亲自监造蜂巢式火箭架，反复调整角度与发射间距；
他命人绘制边缘寨子的地形图，标注风向、坡度、视野盲区；
他还重新修订了烽火传讯的暗码系统，确保信息不被截获篡改。
吴绎昕忍不住问他：“这些琐事，交给匠户便是，您何必亲力亲为？”
朱柏抬眼，望着远处群山：“因为你不知道，哪一根稻草，会压垮骆驼。”
他知道，自己没有失败的资格。
一旦失手，不仅是他死。
是整个容美，沦为砧板鱼肉。
第三日清晨，浓雾锁山。
青竹寨方向，忽然腾起一道黑烟。
是烽火！
紧接着，第二道、第三道，接连点燃。
“敌袭！！青竹寨遭劫！！”
哨兵嘶吼声划破晨雾。
土司府议事厅瞬间炸锅。
田老栓猛地站起，脸色煞白：“多少人？是不是施南动手了？！”
“五十人左右，匪装，打着向天富旗号。”斥候跪地禀报。
“向天富？”
田洪安皱眉:“这狗贼竟敢在此时动手？”
“他不是蠢。”
朱柏冷笑:“是有人推他出来试水。”
所有人一凛。
向天富，盘踞三界山区多年的悍匪，惯走偏锋，专挑虚弱土司下手。
如今容美内乱初平，外患未除，在旁人眼中，正是最好啃的一块骨头。
可他们忘了…
朱柏最擅长的，从来不是防守。
是借势反杀。
“阿岩！”
朱柏猛然回头:“带火器营出发，按预案行事。”
“抓活的，尤其那个带队头目。”
阿岩双目灼热：“将军是要…拿他做人质？”
“不。”
朱柏嘴角微扬，寒意森然:“我要他回去当我的舌头。”
堂中众人皆是一震。
这才明白…朱柏早就等着这一天。
这不是防御战。
是立威之战。
半个时辰后，阿岩率五十精锐踏上驰道。
这是朱柏强行推动修建的军用道路，宽三丈，夯土铺石，贯通各寨。
以往走一天的路，如今两个时辰可达。
沿途百姓只见一队甲衣整齐、步伐如一的士兵疾行而过，人人背负怪异竹筒，腰佩短铳。
没人说话。
没人喘息。
只有铁靴踏地的声音，如鼓点般敲在人心上。
青竹寨，已是一片狼借。
屋舍被砸，粮仓被搬空，药园遭践踏。
几个寨民蜷缩墙角，满脸血污。