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匪徒们正吆喝着清点赃物，笑声猖狂。
“哈哈，什么护乡营？屁都没见一个！”
“听说朱柏快吓尿裤子了吧？老子这就给他捎点土产回去！”
话音未落…
左侧山梁上，一声低喝响起：
“一组，占高点！二组，封锁退路！三组，蜂巢架设，目标…聚集群敌！”
阿岩伏在岩石后，双眼如鹰。
“放！”
“咻…咻…咻…！！”
十馀支火箭拖着赤红尾焰，撕裂浓雾，直扑寨中！
轰！轰！轰！
火光炸开，碎木横飞，惨叫声冲天而起！
匪徒们从未见过这等天罚般的武器，瞬间崩溃。
有人抱着头蹲地哀嚎，有人转身就跑，更有甚者当场尿裤子。
“雷火！是雷火天罚！！”
还没等他们反应过来，阿岩已率步兵小队冲入寨中。
三人一组，藤牌在前，竹矛突刺，配合娴熟如绞肉机。
不到半炷香，战斗结束。
尸体横陈，哀嚎遍地。
头目被生擒，脸上还挂着惊魂未定的恐惧。
阿岩一脚踹翻他，冷笑道：“你们主子向天富，可说过今天会遭天打雷劈？”
头目哆嗦着说不出话。
当晚，俘虏被押回土司府。
厅中众人齐聚，等着看朱柏如何处置。
斩首祭旗？
公审立威？
可朱柏只是淡淡扫了一眼，便下令：
“给他治伤，喂饱饭，放他走。”
满堂哗然。
田老栓失声道：“放了？就这么放了？！”
“对。”
朱柏端起茶盏，轻吹一口:“让他回去告诉向天富…”
他抬眼，目光如刀，直刺俘虏瞳孔：
“容美，已经不是从前的容美。”
“这一次，只是打个招呼。”
“若再敢来，下次留下的，就不只是命了。”
俘虏浑身剧颤，连连磕头，连滚带爬而去。
厅中静默良久。
吴绎昕忽然明白了什么，轻声道：“将军…是要他把恐惧带出去？”
朱柏一笑，未答。
但他心里清楚：
杀一人，止一时之乱。
放一人，传千里之惧。
这才是最高明的威慑。
果然，不出三日。
向天富部全面收缩，关闭山口，严禁外出劫掠。
更有传言说，向天富当晚摔碎酒碗，怒吼：“疯子！那根本不是人！是鬼！”
消息如野火燎原，迅速传遍溪峒诸部。
护乡营火器营一战成名。
“雷火军”的名号，悄然流传。
而更深远的变化，发生在暗处。
徐妙锦再次送来密信，脸色凝重：
“沐昌传话…沐将军对雷火器械极感兴趣，愿详谈技术细节。”
“另，施南盟会…延期十日。”
朱柏看完，唇角微扬。
他知道，自己的答卷，沐晟收下了。
但真正的考验，才刚开始。
施南之所以延期，不是因为怕。
是因为内部动摇了。
他们必须重新评估：这个朱柏，究竟是不堪一击的软柿子，还是一个能引来黔国公青睐的潜力股？
而沐晟的“感兴趣”，也不是单纯的欣赏。
是试探。
是考察。
他要看看，朱柏是否具备成为棋子的价值。
朱柏站在院中，仰望星空。
他知道，下一步，必须更大胆。
不能再被动应招。
要主动入局。
他转身，召来阿岩与吴绎昕：
“传令下去…火器营全员轮训，每月考核，不合格者淘汰。”
“同时，秘密绘制施南三寨兵力布防图，重点标注水源、粮仓、哨塔。”
阿岩不解：“将军，您真打算去赴会？”
朱柏看着他，声音低沉却坚定：
“我不但要去。”
“我还要让他们记得…”
“是谁，亲手掀了他们的桌子。”