“这尼玛是作坊？谁家好人作坊这样式的？”
他喉咙发干：“这特喵的就是一座兵工厂。”
副使低声问：“他们真能自己造雷火？”
鲁大山咧嘴一笑，露出一口黄牙：“你觉得呢？上回青竹寨那一窝蜂，三十六支齐射，打得你们连滚带爬…那可是咱自家造的。”
田宗彦脚下一软，冷汗顺着脊梁滑了下来。
他终于明白了…
施南想靠外力压服容美；
而容美，早已在暗处造出了自己的战争机器。
偏厅奉茶，宾主落座。
朱柏姗姗来迟，一身素袍，神情平静得象一潭深水。
“贵使远来，辛苦。”
他端起茶盏，轻啜一口：“不知所谓共御外患，是指哪一患？”
田宗彦心头一跳。
他知道，这一关躲不过。
田宗彦强撑镇定道：“自然是向天富流寇猖獗，劫掠乡里。施南愿牵头结盟，共立誓约，互不侵伐。”
“哦？”
朱柏挑眉：“可我听说，最近几起劫案，路线精准，手法老练，象是有人通风报信。”
他淡淡道：“甚至…贵部边军也曾出现在现场？”
田宗彦额角渗汗：“此乃流寇狡诈，栽赃嫁祸，岂能信以为真？”
朱柏不怒，只轻轻拍了下案。
屏风后，一人被押出…披枷戴锁，满脸淤青，正是青竹寨一役擒获的匪首。
“认得他吗？”朱柏问。
那人瘫在地上，哭嚎道：“小的…小的奉施南田七爷之命，只要闹得容美不得安宁，就赏粮百石、火药二十斤…”
满堂哗然。
田宗彦脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。
他知道，这事瞒不住了。
他万万没想到，对方不仅抓到了人，还撬开了嘴。
朱柏这才缓缓起身，踱至窗前，望向远处群山。
片刻后，他开口，声音不高，却字字如钉：
“我可以谈结盟。”
“但有三件事，必须做到。”
“第一，施南须当众斩杀幕后主使，以儆效尤，昭告诸寨。”
“第二，盟会之地，改至容美境内，由我主持。”
“第三…”
他猛然转身，目光如电，直刺田宗彦双目：
“所有参会土司，须交出一名嫡亲子弟，入我学政堂，学习政务，为期一年。”
厅内死寂。
片刻后，田宗彦嘶声道：“你这是要人质！”
朱柏冷笑：“你们派人袭我寨、纵匪扰我民的时候，可曾想过这是战争？”
“如今我给你们体面退路，已是仁至义尽。”
“别逼我亲自上门，请你们走。”
夜深人静。
驿馆灯火昏黄，田宗彦独坐灯下，手中捏着一页密信，指节泛白。
他知道，回去之后，等待他的不会是嘉奖，而是清算。
但他更清楚…
若今日不答应，明日大军压境，施南必亡。
田宗彦仰头饮尽杯中烈酒，苦涩入喉。
与此同时，经略府内，徐妙锦悄然走入书房。
她递上一封密笺：“沐昌传来消息…黔国公对‘雷火工艺’极感兴趣，愿择日详谈。”
朱柏看完，沉默良久。
烛火映着他半明半暗的脸，看不出喜怒。
最终，他提起笔，在纸上写下八个字：
“技可示人，权不可让。”
放下笔，他走到院中，仰望星空。
北斗斜挂，银河流转。
施南已经开始动摇。
沐晟也在暗中观望。
四哥的手，已经伸进了这片土地。
而这一切，不过是更大风暴的前奏。
他低声自语：
“下一步…该我去敲门了。”