五月。
暑气蒸腾，山岚如瘴。
老鸦砬子那夜冲天的火光早已熄灭，只馀一缕焦糊味，缠绕在容美山谷的晨雾里，久久不散。
那是天罚。
是火器撕裂长空的怒吼，是旧秩序崩塌的第一声闷雷。
经略府书房内，蛙鸣聒噪，烛火摇曳。
朱柏端坐灯下，身前堆栈着军报、屯田册、税赋文卷。
一柄银印斜搁案角，映着烛光，冷得象块铁。
他不再是那个跪在宫门前求活命的湘王。
他永远忘不了那天，湘王府焚于大火，尸臭弥漫半月……
今日，他坐在这里，执掌生杀。
徐妙锦执团扇轻摇，素手纤纤，眉间却凝着一层霜。
“神火飞鸦……你把压箱底的东西亮出来了。”
她声音清冽，如碎玉投冰：
“火器之利，仿造易，保密难。这几日匠作营冲凉谈笑的多了，一句话漏出去，便是祸根。”
朱柏搁下笔，指尖压住眉心。
他不是这个时代的人，灵魂来自六百多年后。
他当然知道什么叫技术壁垒，什么叫信息封锁。
可在这片山高皇帝远的蛮荒之地，人心口舌，最难管束。
他缓缓抬眼，眸光沉静：
“所以，动作要快。”
“鲁大山必须在十日内，试制出新型震天雷。工坊通风、火药防潮，今夜就得改。”
“我要的不是一件利器，而是一条永远跑在他们前面的路。”
徐妙锦收扇，指尖微颤。
“可你亮了獠牙，就不怕他们狗急跳墙？”
“明刀明枪，尚可一战。若断我水源，毁我秧苗，投毒于市井……这些阴私手段，防不胜防。”
朱柏唇角微扬，笑意却无温度。
“我亮的，未必是全部。”
“让他们猜，让他们怕，让他们把五百兵派去守井，把三千人调去看粮仓，耗的就是他们的人力心力。”
他声音压低，字字如钉：
“更要让辰州那位……再也移不开眼。”
这是阳谋。
周边土司若不动，坐看容美崛起，终将被吞；
若动，则必撞上他早已布好的铁壁铜墙。
无论选哪条路，主动权，已悄然被朱柏抓在掌中，他喜欢这种可掌控的感觉。
“砰！”
房门被猛地踹开！
阿岩浑身夜露，铠甲未卸，脸色铁青地闯入，单膝跪地，嗓音嘶哑：
“将军！急报！”
“野猴坡集市……百姓中毒！护乡营巡卒十馀人倒地，上吐下泻，身起红斑！已有三人……断气了！”
“什么？！”
朱柏猛然起身，袖袍扫翻砚台，墨汁泼洒文书之上。
他脑中电光石火…生物战还是细菌战？
不是误食毒芹，是人为投毒！
井沿、溪石、市集货物……皆可藏毒。
无声无息，杀人于无形。
比刀剑更恶，比瘟疫更毒。
文书吴绎昕翻卷如飞，指尖颤斗：
“将军，野猴坡确有剧毒毒芹，然本地人皆识，罕有误食……除非……”
他咬牙抬头：
“除非有人刻意涂抹，诱民触碰！”
徐妙锦眸光骤冷，如刀出鞘：。
是施南。”
“向天富输不起，便用这等下作手段，动摇我根基…百姓不敢饮水，不敢入市，民心必乱。”
书房死寂。
唯有窗外蝉噪，刺耳如针。
朱柏缓缓攥紧拳头，骨节爆响。
他不怕战，不怕死。
但他不能看着百姓因一口水而毙命。
“传令！”
他声如寒铁，斩钉截铁：
“即日起，各寨暂停与施南一切往来！凡食物、水源，一律严查！违者以通敌论处！”
“鲁大山，武器研发暂缓！工坊全员转产沙滤净水器！木桶三层，粗砂、细砂、炭末交替铺垫，三日内出样！”
“经略府即刻发布《饮水令》：所有用水，必先煮沸！违者杖责，知情不报者同罪！”
“征召境内所有苗医、郎中，设临时医署，悬赏解毒之方！凡献有效验方者，赐田二十亩，免徭役十年！”
吴绎昕提笔疾书，额汗涔涔：
“将军……您早知他们会用此策？”
朱柏冷笑，眸中寒光似雪：
“我不知手段，但知人心。”
“向天富恨我入骨，又惧我火器，岂肯正面死磕？必行阴私之事，以乱我后方。”
他望向窗外，仿佛穿透夜幕，直视施南土司府：
“他们以为，毒药比飞鸦更可怕？”
“那就让他们看看……谁才是真正的天罚。”
田老栓最近走路带风。
老鸦砬那一夜，火光冲天，神鸦飞舞，炸得施南军魂飞魄散。
他逢人便说：“是我把后山煤矿献给将军的！没有煤，哪来火药？没有火药，哪来神火？”
寨中人起初不信，后来亲眼见了，便都信了。
连当初