反对献矿的寨老，也缩头闭嘴，不敢再言。
溪北寨，俨然成了容美新政的样板。
可野猴坡中毒一事，如冷水浇头。
“听说了吗？施南人卖的布沾了毒，碰一下就起疹子！”
“井水也不能喝了！连鸡都死了！”
“护乡营都中招了，咱们老百姓怎么办？”
恐慌会传染，如藤蔓疯长，根本收不住。
寨老们再度聚首，气氛凝重。
一人试探开口：“老栓啊……若当初不献矿，不得罪施南，会不会……不至于此？”
田老栓心头一颤，面上却猛拍桌案：
“放屁！”
“三年前向天富烧我粮仓时，你怎么不说躲？今日将军下令防疫，研制解药，正是用人之际！”
他环视众人，声如洪钟：
“现在退缩，就是背叛！唯有死战到底，才有一线生机！”
“我宣布…按《农事简要》，划出最好坡地种玉米！桑林加倍养护！秋后上缴双倍丝帛！”
这不是种地。
这是站队。
是用全家性命，向朱柏宣誓效忠。
田老栓走出屋外，仰望星空，喃喃低语：
“将军……您可千万撑住啊……我们溪北寨的命，都系在您身上了。”
施南，土司府。
田广连滚带爬回城，裤裆湿透，语无伦次：
“峒主！朱柏有神火！飞鸦穿云，炸裂山涯！非人力可敌！”
田宗彦脸色阴沉，指尖敲案。
“废物。”
他不知骂的是田广，还是那超乎想象的火器。
长老中有怯战者低语：“不如遣使修好，暂避其锋。”
“荒谬！”
向天富猛然起身，双目赤红：
“什么神火？不过是些火药罐子！他朱柏能造几个？打完就没了！”
“我已连络木册、散毛、唐崖三峒，兵马五千，即日出征！”
他冷笑一声，杀机毕露：
“他靠火器赢一时，我靠人海碾一世！只要近身肉搏，他那些飞鸦，屁都不是！”
田宗彦眯眼沉吟。
他忌惮朱柏，又不愿自家兵马损耗。
于是折中下令：
“向峒主可率部施压，我施南主力，按兵不动，为你压阵。”
向天富心中暗骂：老狐狸，想拿我当枪使？
但他不在乎。
他要的，是道士的命。
那夜未能对付的道士，如今却成了他心头最深的梦魇。
歪了，是那天……
那天未能对付的道士，如今却成了他心头最深的梦魇。
他一面集结大军，一面密令心腹：
“派人潜入容美集市，投毒于水井、布匹、柴草……务使民心惶惶，内乱自生！”
数日后，容美经略府。
探马飞驰而入，声嘶力竭：
“报…！向天富联军五千，已抵牛角隘！前锋距我境不足三十里！扬言踏平容美，夺回盐铁！”
厅内哗然。
“五千？我军不过两千！如何抵挡！”
“神火飞鸦尚可一用，但阴雨连绵，火药受潮，恐难奏效！”
“不如遣使求和，暂避锋芒……”
阿岩手握刀柄，指节发白。
他不怕战，只怕人心散。
一旦有人动摇，整个联盟将土崩瓦解。
他偷偷看向朱柏。
只见那人立于地图前，神情如古井无波。
朱柏缓缓抬起手，指向牛角隘旁一片狭长谷地。
“慌什么？”
他声音不大，却如钟鸣谷应：
“他集结越快，死得越快。”
“我正愁山高林密，寻他主力不得。如今他自己送上门来，岂非天赐良机？”
众人震惊。
这话说得太狂。
可朱柏眼神清明，毫无虚浮。
他语速加快，命令如连珠：
“阿岩！护乡营即刻出击，袭扰敌军，诱其深入，但不准硬拼！”
“居士！动员民壮，向前线运送火药、干粮、万人敌！”
“传鲁大山…滤水器暂缓！全力生产蜂窝火箭与改进震天雷！我要他尝尝什么叫火雨！”
“另发告示…野猴坡中毒可控，饮水煮沸即可！严禁谣言传播，违者斩！”
一道道命令下达，如胶似漆，严丝合缝。
众人慌乱渐消，取而代之的是信服。
或许……将军真有后手？
鲁大山正蹲在工坊，盯着一只刚做好的三层木滤桶发愣。
野猴坡的惨状让他心痛。
可军令如山。
“将军说，打垮向天富，才是根除毒源的根本。”
传令兵语气坚决：“你的战场，在这里。”
鲁大山沉默片刻，猛地站起，一脚踢翻凳子：
“都他妈听到了？放下手头活！二狗子，带人卷火箭筒！栓子，查火药湿度！老李，校准引信延迟！”