滇南山道深处，浓雾如瘴。
马蹄声碎，节奏压抑而沉重。
一支商队穿雾而来，十馀匹滇马负重前行，鬃毛湿漉，鼻息喷白。
油布复盖的货箱在颠簸中发出金属碰撞的闷响。
那是刀刃与箭镞的私语
领队男子披蓑戴笠，左手始终按在腰间佩刀之上，刀柄铜环刻着一枚微小印记：施州卫左营火印。
没人知道这批盐货真正的去向。
也没人知道，它们即将送入散毛土司境内一座刚刚遭劫的屯堡。
那里尸骨未寒，炊烟断绝，却已有新的火种在暗处点燃。
与此同时，云南府城，翠纶堂。
晨光斜照，穿过雕花窗棂，在青砖地上投下破碎光影，宛如命运裂痕。
堂内鸦雀无声，连烛火都似乎不敢肆意跳跃。
空气中弥漫着陈年书卷与沉香混合的气息，肃穆得近乎窒息。
沐晟端坐主位，身形挺拔如松。
他不过三十出头，眉宇间却凝着十年边关风霜淬炼出的冷峻。
书页泛黄，墨迹犹润。
一行朱批赫然醒目：
“诸峒分立则顺，合众则逆。驭之之道，贵在制衡。”
字如刀锋，直刺人心。
他的指尖轻轻抚过那行字，仿佛触摸到了洪武皇帝的心跳。
那一瞬间，他不再是黔国公世子，而是站在帝国西南边陲，手握生死权柄的守门人。
就在此刻，急促脚步由远及近。
一名亲兵冲进厅堂，铠甲未解，脸上汗泥混杂，双膝轰然跪地，声音颤斗如秋叶：
“报—忠路大败！覃大钧战死！五千精兵……尽数复没！其首级……悬于容美西门旗杆之上！”
死寂。
如同雷霆炸裂后的一瞬真空。
下一刻，堂下诸将哗然暴起！
“什么？！”
一人怒吼，掌中剑鞘砸向案几，震得茶盏倾复：“那牛鼻子竟敢弑杀朝廷册封土司？！”
“此獠妖言惑众，擅称将军，屠戮忠良，已是叛逆！”
另一人按剑而起，眼中怒火几乎燎原：“请侯爷发兵！施州铁骑一日可破容美主寨，将其焚为焦土！”
“发兵！发兵！”
众将齐声高呼，热血激荡，杀意冲霄。
沐晟并不为所动。
他依旧端坐如石象，甚至连眼皮都没有眨一下。
只是手指轻轻摩挲着书脊边缘，指节因用力微微发白。
片刻后，他开口，声音低缓，却如冰泉滴落深谷：
“他打得越狠…就越安全。”
满堂骤然安静。
所有人的目光都僵住，象是听不懂这句话背后的深渊。
唯有角落中的幕僚徐通，垂首掩唇，嘴角掠过一丝难以察觉的笑意。
随即悄然退后一步，身影隐入廊柱阴影，仿佛从未存在。
夜半，箭楼孤影。
山风凛冽，吹动沐晟披风猎猎作响。
他独立城头，俯瞰万壑千峰，群山如墨龙盘踞，沉睡未醒。
手中展开一幅绢帛地图《荆南十七峒舆图》。
月光洒落，山川脉络清淅可见。
容美土司居中而踞，势力如墨渍渗透四周；忠路、散毛、唐崖等寨星罗棋布，彼此犬牙交错。
红线纵横，标注着百年仇杀，世代联姻；唯有一条黑线，自容美主寨蜿蜒而出，悄然蚕食邻境强界。
“十一峒已暗通容美。”
徐通的声音从身后响起，低得几乎融进风里：“田老栓为媒，促成田氏与覃氏结亲；田胜贵默许其治下女人嫁入唐崖；就连一向亲附施州的唐崖覃氏，也遣使密会牛鼻子。”
沐晟的手指猛然攥紧栏杆，骨节咔咔作响。
“我不怕他们打。”
他低声说，每一个字都似从胸腔挤出：“我只怕…他们不再打了。”
徐通沉默。
他知道这话的重量。
当年麓川思氏一统滇西，拥兵十万，自称平缅王，太祖震怒，三征方平。
前朝大理段氏割据称制，拒不纳贡，终致明军挥师南下，国灭族迁。
中原王朝对西南边地的底线，百年未变：
可自治，不可自立；可内斗，不可一统。
一旦某一方势力坐大，威胁朝廷权威，便是雷霆剿灭之时。
真正的平衡，并非太平，而是永续纷争。
“所以要让他们永远互相撕咬。”
沐晟望着远处层峦叠嶂，眸光幽邃如渊：“永远有人反对强者，永远有火种在暗处燃烧。”
三日前，忠路土司府。
烛火通明，议事厅内杀气腾腾。
覃大钧身披铁甲，须发戟张，手中长剑狠狠劈在案上：“那牛鼻子，僭越称尊，诛杀老臣，毁我宗庙！此仇不共戴天！沐侯乃国之柱石，岂能坐视不理！”
施州使者立于阶下，面容温煦，拱手笑道：“我家大人言：忠义之士，自有天佑。”
话音落下，无人回应。
覃大钧怔住，眼中怒意渐转为疑虑。
而就在当夜，三辆封闭马车悄然驶入忠路寨门。
车上装载的，是