地上，永远有人厮杀，永远无人胜出。
只要这十七峒永不合一，只要这西南边陲永无枭雄崛起，他就仍是帝国最坚固的屏障。
哪怕背负骂名，哪怕被视为冷酷权谋之徒。
他也甘之如饴。
雨季将至。
乌云压顶，雷声隐隐。
而在群山之间，新的战火已在蕴酿。
忠路残部集结于密林，手持施州所赠火铳。
唐崖与散毛密使在月下歃血为盟。
容美主寨高台上，朱柏披鹤氅，执桃木剑，面向北方焚香祷告，口中念念有词：
“天命在我，南国当兴……”
与此同时，翠纶堂内，沐晟收到一封密信。
拆开一看，仅八字：
“火器已备，只待东风。”
他微微一笑，将信投入烛焰。
火焰腾起，照亮他眼角细纹与深不见底的眼神。
下一轮风暴，即将开启。
而这盘棋，才刚刚进入中局。
多年以后，有人问起沐晟如何治理西南。
他只淡淡回了一句：
“我不治人，只治势。”
势成，则人自乱；势稳，则边自安。
帝王坐镇中枢，看的是疆域版图是否完整。
而边臣所思，却是这片土地上，有没有人，敢做下一个思氏，下一个段氏。
宁可乱，不可一。
宁可杀伐不断，不可天下归心。
在沐晟心中，安宁，从不来自和平，而源于精确控制下的战争循环。