之生机，商路之命脉！”
众人摒息。
“我守渊道长在此立誓…”他目光如炬：“必使荆南商道通达四海，使黎民免于饥寒，使土司不再仰人鼻息！”
言毕，掷瓶于船首！
“砰”然炸裂，酒液飞溅，如泪洒铁骨。
全场欢呼雷动。
王监军冷眼旁观，心中嗤笑。
区区商船，竟妄谈苍生？
痴人说梦！
他却未察觉，朱柏掷瓶刹那，眼角微动，向徐妙锦递去一瞥。
徐妙锦会意，转身低语：“按计划行事。”
刹那间，远处蹄声如雷！
十馀黑衣蒙面之人持刀狂奔而来，嘶吼：“劫船！夺货！”
“海盗来袭！”
阿岩暴喝，率众迎敌。
王监军惊退数步，几欲跌倒。
朱柏却泰然自若，对覃瑞轻道：“自家兄弟，莫慌。”
原来所谓海盗，皆容美精锐伪装。
此举一为试卫戍之效，二为营造惧盗需重兵之象，麻痹沐家耳目。
一刻钟内，海盗溃逃。
阿岩喘息归来：“幸赖将军早有防备，否则后果不堪设想！”
王监军这才抚胸长舒：“原来容美防范周密，沐国公可安心矣。”
遂匆匆离去。
待其身影消失，徐妙锦近前：“演得逼真，他信了。”
朱柏凝望远航之船，眸色幽深：“船已出海，路才起步。水西已盟，海贸已启，然沐家必不甘休，燕王亦将举兵…真正的风浪，尚未到来。”
深夜，朱柏独坐土司府书房，烛火摇曳。
案上摊开三份密报：
第一封来自水西，安的已决定派遣左老亲信随下月商队前往荆南，实地考察道路状况与贸易潜力；
第二封则来自播州，杨应龙近日频繁与云南通信，似有异动；
最后一封来自北平，朱棣已于七月初三秘密集结燕军，宣称清君侧，实则蓄谋已久。
朱柏提笔批注：“沐晟必唆使杨应龙劫我商队，以乱我局。然彼不知，此正中我下怀。”
次日清晨，徐妙锦入内，呈上海贸计划修订稿。
朱柏阅毕，唇角微扬：“很好。传令下去，故意向播州放出商队路线，就说第一批货中有黄金百两、南珠十斛。”
徐妙锦愕然：“真要引他来抢？”
“当然。”
朱柏冷笑：“杨应龙贪财好利，见利必动。他若劫船失败，沐家会怪他无能；他若成功，我会惨败示弱，使其误判我势衰。待其得意忘形，我便联合水西，断其粮道，一战擒之。”
徐妙锦眸光炽亮：“如此，既除杨应龙，又惑沐家，还可巩固与水西之盟！”
朱柏仰望窗外明月，指尖缓缓划过地图，从荆南，水西，播州，云南，南洋一一停留。
一条横贯西南、通达海外的权力之路，已然铺开。