一炷香！若无此能者，便从渔民中挑选！”
覃瑞抱拳：“遵令！我即刻前往各村征召！”
陈忠望着他离去背影，久久伫立。
良久，陈忠他缓缓从怀中取出一枚小铁牌，锈迹斑斑，边缘磨损，唯有一行刻字清淅可见：
“苏州卫水师副千户陈忠”
他摩挲着那罢字，指腹反复描摹，仿佛要将其抹去。
陈忠唇间无声低语：
“等着…我会亲手，撕掉这耻辱二字。”
可他不知，远处山林之中，一双阴鸷的眼睛正紧紧盯着他。
那人衣着渔民装束，面容平凡，却是沐家黄帐房派出的细作…刘六。
此刻，刘六悄然退入林中，嘴角勾起冷笑：
“陈忠现身清湖…船改在即…是时候，让这一切化为灰烬了。”
同日，容美神机坊。
烈焰熊熊，照亮工棚内每一张焦灼的脸。
老王蹲在火铳旁，额角汗水滚落，浸湿胡须。
他手中握着一支刚封蜡的铳管，小心翼翼倒入清水，再点燃引信。
“砰！”
火铳轰鸣，硝烟弥漫。
“成了！”年轻工匠小周激动跳跃：“蜡封能防潮！”
众人欢呼雀跃，仿佛已见胜利曙光。
徐妙锦此时步入，手持木盒，神情庄重。
“王头，将军命我前来查验进度。另有一事，舰载火器须经得起船上颠簸，若行进中蜡封破裂，依旧无用。”
老王心头一沉，立即命人将火铳置于晃动木板之上，仿真航行震荡。
起初尚稳，半柱香后，蜡封龟裂，火药洒落。
“完了…”小周跌坐地上，眼框通红：“若连颠簸都无法承受，造再多也是废铁！神机坊恐将被裁撤…弟兄们的妻儿老小，吃什么？”
老王亦觉胸口闷痛。
坊中七十工匠皆是他一手招募，许多人拖家带口迁来容美，只为一口安稳饭。
若神机坊倒，便是七十户人家倾复！
老王颓然蹲地，目光呆滞，忽而忆起幼时阿爷之言：
“犁铧入泥，常遇湿土，桐油混蜡涂之，十年不腐。”
老王猛然抬头：“桐油！缓存桐油来！”
工匠们立刻动手，按比例调配桐油与蜂蜡，厚厚涂抹于铳管内外。
再次测试，晃动摇摆一整炷香，蜡封完好。
点火试射，竟比先前射程远出两丈。
“成了！！！”
小周抱住火铳嚎啕大哭：“我们做到了！”
老王老泪纵横，仰天长叹：“祖宗保佑，手艺不亡！”
徐妙锦含笑宣布：“将军有令，此批火器若成，每人赏银五十贯，盐一斤，羊两头！”
欢声雷动，人人奋勇投入量产。
可无人察觉，角落中的赵八眼神幽暗。
他偷偷瞥了一眼手中残留的碎木屑粉末，嘴角微不可察地扬起。
那蜡封之中，已被他掺入劣质木屑。
不出半月，木屑吸潮膨胀，蜡层必崩。
而这，不过是黄帐房布下的第一枚棋子。