信说，阿迪已遣密使连络‘荆南号’，愿赠容美‘永久通商特权’，并将港内最优铁料产地划归我方…此等良机，千年难遇！错过一次，下次进苏鲁马益港，怕是要跪着求人！”
她说完，指尖微颤。
内心痛惜不已。
徐妙锦明白目前大明海军之孱弱。
若能借此掌控南洋铁料命脉，将来或可重建水师，制衡北疆诸王。
这是她父辈未竟之志，也是她一生所系。
朱柏静静看着她。
徐妙锦骨子里比任何人都狠。
而这时，帘后缓步走出一人。
素衣布裙，怀抱算盘，神情沉静如古井。
是吴绎昕，通晓钱谷调度。
表面为妇，平日深居简出，可在军政大事上，朱柏从不独断。
她走到案前，指尖轻拨算珠。
“噼啪”声在寂静中格外清淅。
片刻后，吴绎昕抬眼，声音平静如水。
“现有人马一千五百，战船十五艘。若派五百人赴播州，则留守兵力仅千人，堪堪守住荆南与港口；若再抽调二百水兵驰援南洋，则守港兵力不足八百。”
吴绎昕顿了顿，语气不变，字字千钧。
“佛兰德斯三艘船，至少三百武装水手。若趁虚来袭，我们未必能挡。更何况粮草…去播州需备十日粮，南洋半月粮，两处齐发，仓廪将空三成。”
吴绎昕合上帐册，目光直视朱柏：“分兵则双弱，合兵则自危。无论舍哪一头，都是剜肉补疮。”
满堂鸦雀无声。
这时，角落里传来一声轻响。
李老三放下了手中的砺石。
这位五十六岁的老匠人，左手缺了半根食指…
去年试炮炸膛所致。他缓缓开口，声音干涩如砂纸磨铁：“能不能…先和杨铿谈谈？”
众人侧目。
李老三却不看他们，只盯着舆图上的乌江渡。
“播州的粮，还得靠咱们运去江南。去年大旱，百姓吃的全是荆南糙米。咱们若断了他的粮道，他撑不过三个月。”
李老三说得很慢，也很轻。
但朱柏听出了背后的重量。
李老三的儿子李狗子才十岁，患肺疾多年，全靠南洋运来的豆蔻油吊命。
老人怕开战，怕商路断绝，怕孩子活不到明年春天。
所以他说“谈”，不是怯懦，是绝望中的挣扎。
朱柏心头一震。
一直以来，他都在思考“打”或“不打”的选择题。
却忘了，还有第三条路。
谈，也可以是刀。
朱柏忽然转身，取来炭笔，在舆图上轻轻一划——
一道虚线，横贯西南大地。
从娄山关到苏鲁马益港，途经乌江渡、珊瑚岛，精准无比。
所有人摒息。
然后，朱柏开口，声音不高，却如惊雷炸裂长空：
“不必二选一。”
“陆上，以慑为主。”
“海上，以取为先。”
“什么？！”
覃瑞猛地瞪眼，几乎跳起来：“杨铿都要会盟了！你还想‘慑’？他要是能被吓住，早就跪了！”
朱柏笑了。
笑得极淡，却锋利如刃。
朱柏笔尖一点乌江渡：“杨铿要办大会，总得请客吃饭吧？为了撑场面，必然提前囤粮。”
“我猜，不少于五千石。若此时，他的粮仓突然‘漏雨’，粮食霉变，饭都开不出来…”
“你说，水西，水东的使者还会相信他能赢我们吗？”
众人一怔。
随即恍然大悟。
这是诛心！
你要称霸西南？
好啊，我让你当众丢脸，让盟友看清你不过是个连饭都管不起的空壳子！
“我派五十人，伪装成流民，潜入乌江渡。”
朱柏语气平静。
“不抢、不烧，只用铁钎在粮囤底部凿几个小孔，再悄悄灌水进去。”
“西南湿热，三日内必生霉变。杨铿若隐瞒，日后事发更遭唾弃；若公开，当场沦为笑柄。”
覃瑞怒气渐消，眼中闪过敬佩：“这一招……比真打还狠！谁还敢跟着一个连饭都管不了的土司造反？”
朱柏点头，旋即转向陈忠，目光如炬、
“你率十艘战船、两百水兵，明日辰时启航，直趋苏鲁马益。”
陈忠抱拳，眼神炽热。
“记住，到港之后，不得立即助阿迪攻拉登。”
朱柏声音陡冷：“第一步，封锁港口，拦住佛兰德斯三船于港外。派人传话：‘苏鲁马益乃大明藩属之地，海贸之事，轮不到尔等外邦置喙。若有胆硬闯，休怪我炮口无情！’”
陈忠瞳孔骤缩，随即爆发出雷霆般的战意。
“末将领命！”
“十艘战船，配新铸舰炮，正面硬撼亦无所惧！阿迪如今被断香料销路，正是困兽之时。只要我们伸手，别说‘永久通商权’，就算让他签下铁矿十年独营契约，他也绝不敢拒！”
朱柏望着舆图，久久不语。
窗外雨势渐歇。