“红毛鬼…竟敢犯我海疆！”
朱柏猛然拍案，震得茶盏翻倒，瓷片四溅。
徐妙锦闻讯奔来，面色惨白。
“若夷人再袭港口，‘荆南号’尚在舾装，新造战舰未成列，如何抵御？神机坊火炮未齐，我们等于赤身迎敌！”
吴绎昕随之闯入，手中算盘哗啦作响，声音发抖：
“一艘战船值五千两，抚恤两千，香料三千…此役损失一万两白银！若是再来两次，财政必崩！”
朱柏闭目深吸，强行压下怒火。
他知道，这是偶然袭击，而是信号。
佛兰德斯人在试探容美的底线，也在回应他切断其在南洋走私链的举动。
但这还不是最致命的。
“报——！！！”
又是一声凄厉呼喊。
另一名斥候跟跄撞入，左臂贯穿一箭，鲜血淋漓。
“播州生变！杨锐勾结沐成残部，软禁杨铿！并放出话来，‘替兄悔悟’，誓与佛兰德斯、沐家联手，共伐容美！”
“轰！”
仿佛一道惊雷劈落厅中。
朱柏霍然起身，瞳孔骤缩。
陆海双线告急！
播州若乱，则陆路商道中断，荆南经济命脉将断；
佛兰德斯若再犯，则海贸尽毁，南洋布局全盘崩溃！
更可怕的是，杨锐此举，分明是沐成早已埋下的棋子！
“狗贼！老子现在就提兵五百，杀进播州，屠尽叛逆！”
覃瑞怒拔火刀，须发皆张。
朱柏却厉喝一声：“住手！”
声若雷霆，震得梁上灰尘簌簌而落。
“此时分兵，等于自取灭亡！陆上海上，皆不可失！”
他目光扫视众人，冷静如冰：
“听令！覃瑞率三百精兵赴播州，不得强攻，只许安抚族老、连络民心，阻止内乱蔓延。传话杨福：若能稳住局面，我保他为播州辅政长老！”
“陈忠水师即刻返港，布防海岸，昼夜巡哨，防夷舰再犯！”
“徐妙锦速往神机坊，督工老王，优先铸造舰载炮，务必在七日内交付十门重型佛郎机炮！”
“吴绎昕调集各州县粮兵五千，随时待命，一旦有变，立即驰援！”
四道军令，环环相扣，滴水不漏。
众人领命而去，脚步纷杂，消失在风雨之中。
朱柏独自伫立窗前，望着漫天暴雨。
这一战，不只是为了权力，更是为了信念。
他曾对百姓许诺：要让西南不再饥馑，不再任人宰割。也曾对将士立誓：要让容美之旗，飘扬于南海之滨。而现在，敌人联手而来，正是试炼之时。
“佛兰德斯人……杨锐……沐成……”
朱柏低声呢喃，眼中寒芒乍现。
“你们选错了对手。”
“我容美，奉陪到底。”
九月十八日，辰时。
晨雾弥漫，经略府议事厅。
覃瑞攥着兵符，额汗涔涔。
“将军！杨锐已在乌江渡设卡，断我粮道！施南土司更派人传话，若三日内不解播州之乱，便断我通往江南之路！”
施南与播州世代联姻，此番表态，实为最后通谍。
“不能再等了！”覃瑞几乎咆哮。
“百姓无粮，必生暴乱！我愿率五百兵强攻乌江渡，哪怕战死，也要撕开一条生路！”
朱柏沉默良久，指尖轻叩案角。
突地，他双眼一睁，似有灵光闪现。
“等等……我想起来了。”
“‘荆南号’备用舱中，尚存二十根南洋铁木！质地坚逾精钢，正可制‘一窝蜂’箭杆！”
“一窝蜂”，神机坊秘造火箭筒也。虽无火炮之威，然齐射之声若雷霆炸裂，十里可闻，专用于震慑敌胆。
李老三闻言精神一振：“对！铁木无需回收，只需射出造势！十具齐发，声震山谷，足令叛军肝胆俱裂！”
朱柏当即下令：
“覃瑞，率四百兵携十具‘一窝蜂’，即赴娄山关前开阔地，明日辰时起，举行‘军演’！”
“不许接敌，只许造势！放鞭炮、擂战鼓、竖旌旗，务必要让杨锐以为我大军压境，即将总攻！”
“徐妙锦，修书一封，快马送云南沐晟：言容美正清剿叛贼，恐其窜入滇境，请沐公于马龙关驻军协防！”
“居士，亲赴施南，传我口谕：若不断粮道，南洋香料三成分润；若敢封锁，我即令水师封港，使其香料颗粒难出！”
“李老三，速赴神机坊，命老王率匠人连夜赶工，以铁木制箭杆三百支，每支刻‘容美’二字！我要让杨氏兄弟亲眼看到，—我们的火器，已抵其卧榻之侧！”
九月十八日，午时。容美工匠坊。
炉火熊熊，铁锤叮当，火星如萤飞舞。
李老三蜷坐角落，掌心旧伤迸裂，鲜血混着木屑，染红刨刀。
小栓急奔而来：“师父！铁木太硬，刨子卷刃，还剩五十根未完工，明日恐难交付！”
李老三抬头，汗水顺颊而下。他掏出半块冷红薯，塞给小栓：“泡热水半小时，铁木遇热则软。”
又低声道：“这箭杆，不是