阿岩缓步踱至栏杆前，望着波涛汹涌的大海，一字一句道：
“若他忠，是为我所用；若他叛——”
“我正好借他之身，诱出拉赫残党，一网打尽。”
“此谓‘借刀杀人’，亦是‘驱虎吞狼’。”
周虎浑身一震，终于明白阿岩的布局之深。
表面放权，实则设局；看似冒险，实则控局于股掌之间。
周虎不禁暗叹：这位出身山野的护商首领，心机之缜密，竟不下于庙堂权臣！
与此同时，荆南经略府。
议事厅内炭火熊熊，映得梁柱间的雕花金漆熠熠生辉。
朱柏端坐主位，手中帐册翻至最新一页，指尖划过那一串串数字，唇角难以抑制地上扬。
吴绎昕立于案侧，十指翻飞拨动算盘，噼啪之声如雨打笆蕉。
徐妙锦坐于左下方，手持商队行程图，朱笔轻点，标注各航线安危等级。
“居士。”朱柏抬眼，眸光灼热：“再算一遍，上月海贸净利几何？”
吴绎昕收手，朗声道：“回经略使，上月苏鲁马益总贸易额七万三千两白银！其中出口丝绸三万、茶叶一万五千、瓷器一万八；进口支出合计二万，净盈四万一千两！另有截获海盗船两艘，缴获黄金八百两、象牙四十根，估值约五千两！总计收入四万六千两！”
厅中一时寂静。
徐妙锦猛地抬头，眼中震惊难掩：“四万六千两？！这…这比荆南全年田赋还多出一倍不止！”
她原以为海上贸易不过是聊补军资，岂料竟是一口喷涌的银泉！
朱柏缓缓合上帐本，呼吸微重。
那一刻，他仿佛听见命运之门开启的声响。
此前容美困于西南，粮不足、铁匮乏、财源枯竭，处处受制于人。如今仅凭一港之利，月入数万两，足以养兵、铸器、扩营、通商……
这才是真正的根基！
“有了这笔钱。”他缓缓起身，声音低沉却有力：“我们可以做很多事。”
朱柏环视二人，目光坚定：
“拨款两万两予神机坊，命老王日夜赶工，下月务必产出十门新式火炮，优先装备主力战舰；”
“水师全员加饷，每人月银增一两，招募流民渔民，年内扩充至两千人；”
“速往江南购粮三万石，一半运往苏鲁马益备战，另一半囤于辰州，以防饥荒或围城；”
“兑现承诺，向沐晟送去一万两白银、五百匹上等丝绸，确保腾冲信道畅通。”
吴绎昕迅速核算，点头附议：“四项共计三万五千两，馀一万一千两可用作商队扩张。建议再派两支队伍，分别前往暹罗、满者伯夷，拓展香料与宝石货源。”
徐妙锦亦道：“江南商户已答应优先供货，条件是以货易货，换取南洋特产。沐晟亦回信，称腾冲关已开放，并将派遣二百精兵护送首批商队。”
朱柏颔首，面上欣慰，心头却警铃微鸣。
眼下繁华似锦，但他深知，越是风光，越藏杀机。
佛兰德斯人不会坐视利益流失；阿迪王子贪得无厌，迟早再生异心；而最可怕的，是朝廷。
燕王朱棣已有异动，天下或将大乱。
而容美骤然崛起，富甲一方，若被朝廷视为割据之患……
后果不堪设想。
“徐小姐。”朱柏忽然开口，语气转沉：“再修一书致沐晟。”
徐妙锦抬眸：“讲。”
“告诉他，若能助我在高棉扶持摩诃提婆王子登位，今后高棉香料贸易，容美愿分其二成利。”
朱柏目光森然：“另，请他密切关注朝廷动向，凡有诏令调动、监察巡视，即刻飞骑通报。”
徐妙锦神色一凛：“经略使！此举风险极大！若被朝廷知晓我们插手外邦政事，便是‘勾结藩王、干预属国’之罪，足以问斩抄家！”
“富贵险中求。”
朱柏冷笑，眼中寒芒迸射：“现在不动手，等朝廷腾出手来清算西南，我们就只能跪着等死！”
他站起身，负手而立，声音低沉却如雷贯耳：
“沐晟想做‘滇王’，需我供财供械；我要拓南洋之势，需他借道出兵。彼此依存，互为屏障。”
“况且摩诃提婆手中握有锡矿，若能掌控，便可摆脱对苏鲁马益单一矿源的依赖，更能牵制阿迪王子，不让其一家独大。”
朱柏顿了顿，语气愈发幽冷：
“南洋之地，不可无主，但绝不能由他人为主。”
“我要的，是一个听命于容美的秩序。”
吴绎昕听得心头震撼，不由叹道：“你谋以不止于西南，竟欲染指南洋，操弄诸国兴衰……”
朱柏仰望厅顶蟠龙雕饰，良久方叹：“不大不行啊。”
他声音里透出疲惫，却又藏着不容动摇的决绝：
“容美地处四战之地，北有朝廷虎视，东临水西、播州觊觎，南靠沐氏若即若离。若不向外突围，终将被蚕食殆尽。”
“南洋有铁、有锡、有香料、有市场，更有乱局可乘。”
“如今建文削藩，天下将乱，正是我辈崛起之时。”
“待中原烽火四起，诸候相攻——”
“我容美挟南海之富，拥精兵利器，或可割据称雄，或可北上争鼎。”