长桌两侧，坐着容美政权的内核人物：
吴绎昕执笔录政，徐妙锦静坐如莲，田胜贵捻须沉思；
阿岩怒目按刀，覃瑞脊背挺直如枪；
安的神色忧虑，杨铿眼神闪铄，思伦发缩肩避视；
另有沐府观察使张谦，端坐末席，看似平静，实则掌心渗汗。
朱柏端坐主位，面色冷峻，手中握着一份卷宗，封皮染血。
良久，他缓缓开口，声不高，却如雷贯耳：
“过去三个月，我容美三艘商船遭袭，地点皆在澜沧江口外六十里海域。”
“劫匪着西洋服饰，持火铳登船，手法娴熟，行动迅捷。初看，确似佛兰德斯残党复仇。”
朱柏顿了顿，目光如刀扫过全场：“可我派出十二名暗哨潜伏侦查，终于查明真相——”
“那些‘红毛鬼’，全是黑砂岛渔民！”
满堂哗然！
阿岩霍然起身，双拳砸桌：“不可能！一群打鱼的穷鬼，哪来的火铳？哪懂海战配合？分明有人背后授意！”
杨铿立即接话，语气咄咄逼人：“还能是谁？上次咱们拿下苏鲁马益，沐晟派人索要‘协防费’被拒，怀恨在心！此事必是沐府所为！”
安的皱眉反对：“未必是沐晟。佛兰德斯人丢了南洋据点，恨我们入骨，也可能是他们扶植的新势力……现在要紧的是稳住南方商路，而非贸然开战！”
吴绎昕冷静分析：“深耕南洋三年，我方可积累百万两白银，建成神机大炮百门，水师扩至五千精锐。届时无论北朝谁胜，都不得不承认我容美为一方诸候，裂土封王，岂不稳妥？”
覃瑞厉声驳斥：“稳妥？那是苟且偷安！如今北方大战正酣，济南围城十日，死者逾十万，德州粮仓尽毁，百姓易子而食！此乃天赐良机！”
覃瑞猛然起身，指向北方舆图：“我军只需三千精锐北上，趁乱占地、收编溃兵、夺其粮械，待燕王和朝廷两败俱伤，便可挥师金陵，问鼎天下！”
徐妙锦轻叹：“我中立。但有两点担忧：北上风险极大，我军仅三千可用之兵，深入中原恐遭围剿；其二，南方若无人镇守，商路中断，根基动摇。”
思伦发怯懦道：“我……支持深耕南方。北上去打仗，谁护我的粮船？”
厅内争吵愈烈，各方立场分明。
朱柏始终沉默，指尖轻轻敲击卷宗。
直到喧嚣渐歇，他才缓缓起身，取出一支火铳，重重置于桌面。
铳身斑驳，但铭文清淅可见，“沐府监制·洪武三十五年造”
全场死寂。
朱柏冷冷道：“这是我从一名黑砂岛俘虏身上搜出的火铳。经核查，同批量共百十支，皆出自沐府汰换库存。”
朱柏再取出一张泛黄纸页，展开于众前：
“黄帐房与巴颂交易清单”
上有银锭编号、付款日期、签名笔迹，甚至还有沐府私印拓痕。
“建文元年十月十八日，黄帐房携银登岛，传授战术，约定劫船分成。”
“而那时，苏鲁马益尚未正式易主。”
朱柏目光转向张谦，唇角微扬：“张大人，你还要说是嫁祸吗？”
张谦脸色煞白，嘴唇哆嗦，终未能吐出一字。
安的深吸一口气：“原来如此…沐晟这是怕我们坐大，提前布下暗手，意图牵制。”
杨铿却眼中放光：“既然撕破脸，何不趁势出兵云南？夺了沐府盐井铜矿，整个西南贸易都将归我掌控！”
朱柏抬手止住议论。
他缓步走到巨幅舆图前，右手一划，自南海直指金陵：
“你们以为，我只是要报复沐晟？错了。”
“沐晟敢动手，是因为他认为我们只会龟缩南洋，以为北方战乱，无人顾及西南。”
“可你们有没有想过，今日是沐晟，明日呢？朝廷会不会忌惮我们富强而削藩？燕王若胜，会不会派大军南下‘整顿秩序’？欧洲会不会存在舰队？海外倭寇会不会再度侵扰沿海？”
朱柏猛然转身，目光灼灼：
“南方是根，但不是终点。偏安一隅，早晚为人所制！”
“唯有北上，夺地盘、掌权柄、控中枢，才能真正立于不败之地！”
厅内鸦雀无声。
朱柏随即宣布两策并行：
留守南方。
吴绎昕、田胜贵总理政务赋税，六港归其调度；
徐妙锦督造神机坊，年内务必产出八十门新式火炮，训练水师三千；
所有土司原有权益不变，盐、锡、粮之路，由留守政府全力保障。
亲征北上。
朱柏亲率三千精锐，容美水师两千，各土司盟军一千；
不助建文，不援燕王，专趁“靖难”之乱，占据空城、收编残兵、夺取粮械；
待实力膨胀至万人以上，再择机介入大局，逐鹿中原！
朱柏抛出诱饵：
“北上将士月饷翻倍，家中亲眷由容美供养。”
“若功成——”
“水西得河北盐场，播州得河南铁矿，麓川享江南漕运优先通行权！”
“另，各方将在海上拥有一片大大的疆土。脚下之地，只是起点…”
朱柏害怕沐晟在大后方恩将仇报，干脆让出部