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“我们要做执棋之人。”
“待燕、朝两军耗尽气力，彼此重伤之际…”
“我们自海上而出，挟渤海之势，西进幽蓟，南逼齐鲁。”
“那时，天下归属，尚在未定之天。”
轰！
如惊雷炸裂长空。
阿岩瞳孔剧震，继而仰天大笑：“妙！太妙了！这才是真正的‘卷王之道’，不在战场上拼命，而在棋盘外布局！”
覃瑞怔然良久，忽而躬身行礼：“将军之谋，已超常人眼界。此前我尤疑不定，实乃眼界未开。”
覃瑞心中震撼难言。
原以为此行不过是乱世择主，却不料朱柏早已跳出藩篱，欲自立为局中执棋者！
正当众将热血沸腾、争相献策之时，帐帘猛地掀开。
一名亲卫疾步入内，双手呈上一封密信：“徐小姐急报，八百里加急送达！”
朱柏接过，拆信只一眼，脸色骤变。
信上寥寥数字，却如冰锥贯脑：
“满者伯夷政变，新王上位，拒不承认南海同盟，宣称‘南洋诸邦当归爪哇统领’，发兵十万攻我占城根本之地！王城外郭已陷，妙锦焚仓拒降！。”
帐中温度仿佛瞬间降至冰点。
覃瑞失声：“什么？满者伯夷竟敢背盟？！我们救其国于饥荒，助其平内乱，如今反噬主人？！”
阿岩拳头砸地，怒吼：“若占城失守，南洋补给线断绝！我们在北方就是孤军！等同送死！”
刚才还群情激奋，畅谈宏图伟业。
转瞬之间，美梦碎裂，后院起火，前路布满杀机。
从云端坠入深渊，不过一纸书信的距离。
朱柏伫立不动，手中密信已被攥成一团。
朱柏缓缓抬头，目光扫过每一张脸，有惊惧，有愤怒，也有动摇。
但朱柏眼中，却燃起一种近乎冷酷的清明。
“南方之危，不可不救。”
“北方之机，更不可轻弃。”
朱柏一字一顿，如铁锤敲击铜钟：
“传令：覃瑞，即刻修订登陆计划，提速三日，提前登陆登州！”
“阿岩，率火器营为先锋，夺港后立即构筑防线，对外宣称‘南洋商护队’，掩人耳目。”
“后勤将军听令：征用登州仓粮以充军需，同时飞书田胜兰，暂停北运，全力保占城补给线畅通。另遣密使赴滇南，令诸土司集结兵马，火速南援！”
他顿了顿，声音低沉却如磐石落地：
“我们，没有退路。”
“唯有向前。”
帐中诸将肃然抱拳，齐声应诺。
这一次，无人再提撤退、观望。
因为他们都懂了：这一战，已非仅为功名利禄。
而是要在天下崩乱之际，以八千孤旅，撬动乾坤！
当日午时，舰队拔锚起航。
不再昼伏夜行。
而是全速北上，破浪前行！
“破浪号”巨帆鼓风，如利刃切开碧波，直指渤海。
朱柏独立船首，北风拂面，衣袍猎猎。
他遥望南方，低声呢喃：
“妙锦…绎昕…”
“撑住。”
“我来了。”
可他不知，兵部密档已在三日前呈至御前。
虽朱允炆尤豫未决，齐泰却断言：“南疆不安，必助逆藩！”
建文帝遂绕过五军都督府和兵部，以“防谍缉叛”之名，密令山东都司、辽东都司一体戒严：
“凡未经户部勘合之船队，胆敢登陆者，视同谋逆，就地剿灭，不必请旨。”
登州卫连夜加固炮台，莱州水寨沉船塞港，锦衣卫派出十馀组细作，化装成货郎、僧侣、渔民，潜伏各码头。
一张无形之网，已在渤海沿岸悄然张开。
而占城王城外城，已在昨夜陷落。
徐妙锦披甲立于宫墙之上，剑指敌军：“我夫未归，此城不死！”
吴绎昕焚毁最后粮仓，点燃火油桶：“宁可玉碎，不教寸土归贼！”
腹背受敌，四面楚歌。
朱柏的豪赌，才刚刚开始。
而这盘棋，谁是棋手，谁为棋子，尚未可知。
但有一点已注定：
当天下人皆在为皇位拼死争夺之际，有人，正悄悄握住粮道。
当皇帝还在猜忌燕王时，有人，已从海上走出自己的王朝。