晨雾未散，占城王港的海面泛着铁灰色的光。
海风裹挟着咸腥与湿气，在礁石间低吼盘旋，仿佛天地仍在沉睡，唯有一线破晓将启。
一艘悬挂沐家赤焰旗的战船劈开浓雾，船首如刃，犁出两道翻涌的白浪。
桅杆上的赤焰旗被风鼓荡得猎猎作响，象是从战火中归来的魂魄，带着硝烟与血的气息。
田胜兰立于船头，蓑衣裹身，腰间佩刀斑驳，须发间尽是海风刮过的霜痕。他眯眼望着渐近的码头，喉结滚动，一声嘶吼撕裂寂静。
“徐先生！吴居士！我回来了！”
话音未落，一道素色身影已疾步而出
徐妙锦披发未冠，素袍翻飞，发髻微乱，显然刚从案牍前起身。她一路奔至栈桥边缘，目光如钩，死死盯住船上堆积如山的粮袋与铜壳弹药箱。
当看清那一箱箱标有“壬午式定装火药”字样的密封铁匣时，她一直悬在心头的利刃终于落下半寸。
可下一瞬，指尖仍止不住地轻颤。
此前南洋航在线三艘粮船接连被建文水师截杀的消息传来，她彻夜未眠。
朱柏孤军深入北境，置身虎狼环伺之地，若断了补给，便是神仙也难回天。
更何况，朱柏手中握着的，不只是火器，更是整个反攻大势的命脉。
她踏上跳板，脚步沉稳，声音却藏不住沙哑：
“伤亡几何？”
田胜兰跃下船板，单膝触地，双手呈上一封火漆密函。
那火漆印上刻着一枚半掩于云中的金角傩面，边缘还沾着干涸的血渍。
“启禀徐先生，途中遭建文水师伏击于七洲洋，敌舰四艘，皆配佛郎机炮。我部借夜雾迂回，以‘蜂巢弩’反制其舷侧，终得突围。折损六十三人，皆为桨手，无将官阵亡。此乃北线战报，将军已于白沟河施放‘天火’，三轮齐射焚敌前锋千馀，燕王亲卫得脱。”
徐妙锦接过密函，指尖抚过火漆印，闭目三息，才缓缓收入袖中。
她没有立刻拆阅。
不是不信，而是不敢轻易触碰那份来自北方的重量。
吴绎昕抢上前一步，从她手中接过战报疾览，眼中骤然亮起炽热光芒。
“成了…”她低声喃喃，声音微颤：“火器数组终显威势！一窝蜂三十六管齐发，复盖三百步射界，神策营纵有重甲，亦如纸糊！”
她抬起头，眼中燃起久违的希望：“李景隆骄兵冒进，正中将军诱敌之计。此役若传回金陵，朝野震动！靖难之局，或将逆转！”
但她话音未落，田胜兰已沉声接道：
“可红草湾陷了。”
空气骤冷。
“朝廷调集五路围剿军，突袭营地。我军猝不及防，火药库殉爆，三千留守将士浴血奋战，仅八百残部突围至锦州。”
吴绎昕抬眸，目光如钉，一字一顿：
“更糟的是，燕王已遣密谍四出，追查天火来历。北平那边，有人问：此火器何来？”
徐妙锦瞳孔一缩，手中纸页几乎捏碎。
她仿佛看见一双深不见底的眼，仁厚之下藏着刀锋，恩义背后布满试探。
朱棣不会轻易相信“天助”，他只会怀疑“人为”。
而一旦他开始追查，就意味着那道本已愈合的旧伤，正在重新裂开。
她闭目三息，再睁眼时，寒光凛冽。
“传令：拆装粮货，优先火药、箭矢、铁丸，装入快艇十二艘。即刻启程，午时前必须离港！”
她顿了顿，声音压得极低，几近耳语：
“刀兰土司骑兵五千，全军登船，随行北援。告诉他们，若‘将军失锦州，天下再无我辈立足之地。此非求生之路，乃死战之誓。”
吴绎昕蹙眉环顾四周忙碌人影，忽觉不安攀上脊背。
“妙锦。”吴绎昕拉住对方袖角，声音微颤：“胜败尚未可知。燕王未必真心助我，朝廷亦必倾力反扑。将军如今腹背受敌，锦州高墙薄土，如何守得住？”
徐妙锦望向北方苍茫海域，唇角竟浮出一抹冷笑。
“正因为守不住，才更要拼。”
徐妙锦缓缓道，语速低缓却字字如铁：
“朱棣此刻追击李景隆残部，正需一个替他挡住盛庸的人。我们送粮过去，不是求他庇护，而是把锦州变成他的盾牌。他若不愿接，就得亲自来扛。”
徐妙锦转身凝视吴绎昕，目光如炬：
“他在算我们，我们也在算他。这场局，谁先动心，谁就输了。我们不怕他利用，只怕他不敢用。”
忽然，一名护卫跟跄奔来，跪地喘息：
“徐先生！刀痕聚众两千，勾结满者伯夷残部，围攻刀孟旧寨！守军五百，火器不足，恐撑不过今夜！”
“什么？”吴绎昕惊呼：“刀孟已伏诛，其子竟敢造反？！”
徐妙锦眼神陡厉，指节叩响案几，发出金石之声。
“蠢货！他以为趁我南线空虚便可翻盘？殊不知，乱我后方者，死无葬身之地！”
徐妙锦旋身下令：
“召刀兰土司，即刻见我！”
片刻后，刀兰土司披甲而至，虎目含怒，手中战斧滴着未干的血珠。
“徐先生，小儿刀痕竟敢叛族引寇，此仇不共戴天！但我五千骑皆备北援，若分兵平叛…”
“不必全去。”徐妙锦打断，语速如刀裁帛。