烟雾未散，山林已寂。
朱柏的主力悄然退入太行馀脉，蹄声如雨，踩碎枯枝败叶。
覃瑞率火器营断后，鸟铳手轮番点射，每一发都精准钉向追兵阵中的旗手。
那杆像征南军指挥的赤缨大纛，轰然倒地。
“一窝蜂”火箭自林间腾空，呼啸如鬼哭，落地即炸。
烈焰裹挟碎石横扫前军，南军前锋惨叫连连，盾阵崩裂。
这是精心设计的诱敌陷阱。
“将军！不能再进了！”
亲兵死死拽住李虎的战马缰绳，声音发颤：“这山里黑得伸手不见五指，他们火器专打露头的…进去就是送死！”
李虎双目赤红，右臂缠着染血布条，那是被火箭破片划开的伤口。他死死盯着山口最后一缕青烟，仿佛要将其烧穿。
“朱棣被他们掳走了！”李虎嘶吼，嗓音撕裂夜风：“那是燕王！我们若空手而归，如何向皇上交代？！”
他的拳头攥得咯咯作响，功勋啊？
它就这样偷偷溜走了。
那一刀若斩下朱棣头颅，他便是平叛首功！
“交代？”
一道冷声自后方传来。
李景隆的中军参军策马而来，甲胄未卸，脸色却已灰败如纸。
“李校尉，你去看看地上躺着多少兄弟！”他扬鞭指向尸横遍野的战场：“李将军有令：这伙人所用非人力，乃妖术！不可力敌！全军后撤三里，固守营寨，急奏南京，请天子定夺！”
此言一出，南军将士如释重负，纷纷调转方向，仓皇后撤。
唯有几支残破的火箭还在燃烧，映照白沟河水泛起暗红波光，宛如冥河渡口燃起的残烛。
山林深处，撤退井然有序。
骑兵分列两翼，步卒轮替殿后，火器营边行边检修铳管、补填火药。
这是一支训练有素、进退自如的劲旅。
朱柏的黑马行于队列中央。
马背上，朱棣被松了麻袋，却被粗绳牢牢捆缚，俯趴在鞍前，肩胛压着马鬃，每一次颠簸都牵动腿上箭伤，痛入骨髓。
朱棣纵横漠北，踏雪千里追击元寇。
如今却如牲口般驮在马背，任人驱使。
屈辱，比疼痛更甚。
“老十二……你要带我去哪儿？”
朱棣开口，嗓音沙哑，却仍透着一股不肯低头的傲气。
他能感觉得到四周士卒的目光，冰冷、审视，象一群饿狼围着一头受伤的猛虎。
朱柏没有回头，只淡淡道：
“一个能让你活下来的地方。”
风穿过林梢，吹动他玄色披风。
“然后，咱们再谈谈‘共治天下’这笔买卖。”
“买卖？”
朱棣冷笑，脖颈青筋暴起：“你当我是什么？待价而沽的货物？”
朱柏终于回头，目光如刀锋般刺来。
“不然呢？”朱柏反问，语气平静得令人窒息：“四哥方才在白沟河畔，差一点就成了李景隆献给建文的首级。若非我出手，此刻你已在应天府菜市口悬首示众。靖难？不过是史书上一句笑谈罢了。”
朱棣语塞。
朱柏说的是事实。
那一刀落下前半息，是他人生中最接近死亡的一刻。
可被弟弟如此羞辱，心头怒火几乎焚心。
朱棣咬牙切齿：“所以你就用绳子绑我？用火器压我？这就是你说的合作？”
朱柏缓缓下马，靴底踩碎落叶。他走到朱棣身前，俯视这位曾令朝野震惧的燕王。
“你知道我为何不杀你？”朱柏轻声道：“也不自立为王？”
朱棣不答，眼中尽是讥讽。
朱柏一笑，挥手示意：“解开他。”
亲兵迟疑：“将军，他若暴起……”
“他不会。”朱柏眸光微闪：“他现在手无寸铁，腿上有伤，方圆十里皆是我军耳目。就算放他自由行走，他也走不出这座山谷。”
绳索落地。
朱棣缓缓活动手腕，动作缓慢，却带着一种压抑已久的野性。
他盯着朱柏，象是第一次真正看清这个弟弟。
“为什么选我？”朱棣终于开口，声音低沉：“建文削藩，你我也都是刀下鱼肉。你蛰伏近一年，练兵屯粮，为何不在南方自立？偏要趟这浑水？”
朱柏转身走向篝火，拿起一块焦香肉干，抛给他。
“你觉得，单凭我这八千精锐、三万石粮草，能在中原与建文百万大军抗衡？”朱柏慢条斯理地咀嚼着：“我要的不是一个割据一方的土王，而是一个能扛起‘清君侧’大旗的人，一个能让天下藩王归心、百姓拥戴的旗帜。”
朱柏咽下肉干，顿了顿，直视朱棣双眼：
“而你，四哥，正是那面旗。”
朱棣接过肉干，未食。
朱棣忽然笑了，笑声苦涩：“所以你是拿我当招牌？劫持我，逼我签契，然后打着我的名义起兵？”
“不。”朱柏摇头：“我是给你一条生路，也是给自己铺一条登顶之路。”
朱柏走近一步，声音压低，却字字如锤：
“我知道你在怕什么。”
朱棣瞳孔骤缩。
朱柏不答，只从怀中取出一封密函，轻轻放在青石上。