白沟河战役后，整条河都被染成赤色，浮尸千里，战马哀鸣，连飞过的乌鸦都不敢落地啄食。如今水流渐清，唯岸边焦土未褪，残甲断戈插在泥里。
燕军大营，扎在河北岸高地。
帐幕层层叠叠，却静得出奇。
没有操练声，没有战鼓响，只有药炉咕嘟、伤兵呻吟，在风里飘荡。
主帅帐中，药气浓得化不开。
朱棣躺在榻上，眼睛闭着，呼吸微弱。
他已经三天没吃过一口饭，全靠参汤吊命。
左臂那道箭伤深可见骨，是从肩胛一路划到肘弯，当时他还在马上斩将夺旗，血顺着刀柄往下淌，如今创口发黑，军医说是“毒气入肌”，不敢拆线，只能日日敷药。
右腿更糟。
旧伤被战马颠开，裂口如嘴，每次翻身都象有把钝刀在里面搅。
但他最怕的不是疼。而是清醒。
一醒，就想那一夜的火光、喊杀、断旗、溃兵……
还有那一声近在耳边的弓弦响。
若非朱柏突然从侧翼杀出，以火器轰开包围圈，他自己，早就成了建文帝祭天名单上的第一个名字。
帐帘轻响。
朱柏来了。
他没穿铠甲，只一件灰色道袍，手里端着药碗，脚步极轻，怕惊扰什么。
“四哥。”他低声说：“该换药了。”
朱棣没睁眼：“你还来做什么？联军的事，不是都定了？”
朱柏不恼，将药碗放在案上，取出一块浸过井水的布巾，轻轻复在他额上。
“我是你弟弟。”他说：“不是来争权的，是来救命的。”
这句话说得平，却重。
朱棣终于睁眼，目光如刀：“所以你现在是替我活着？替我打仗？替我发号施令？”
“我是替你活着。”朱柏直视他：“因为你现在活不了。”
帐内死寂。
炉中药沸，咕嘟一声，溅出几点黑汁，落在地上，像血。
朱柏缓缓取出一道军令，双手呈上：“请四哥准我暂摄联军军务。不是我要抢，是现在没人能压住张玉、镇住赵毅、还有高煦，调得动火器营。李景隆虽败，残部尚存；盛庸已破锦州外城，内城告急。军心浮动，流言四起……你若再不放手，不是我夺权，是整个北线要崩。”
朱棣盯着那道军令，久久不语。
这不是威胁。
是事实。
朱柏带回的不只是三千火器兵，是粮，是械，是能在五十步外把南军轰成碎肉的霹雳炮，是能让骑兵冲锋前先倒一片的连发鸟铳。
更重要的是人。
张玉嘴上不说，可他儿子已悄悄拜入朱柏门下。
朱能虽忠，但他的副将全是荆南旧部。
就连一向孤傲的高煦，也只听朱柏调令。
这支联军，早已姓“朱柏”，只是还没改名。
张玉若拒，便是乱军。
张玉若允，便是失权。
可朱棣还有选择吗？
良久，朱棣伸手，接过笔。
手在抖，墨迹歪斜，但他一笔一划，写下名字，又亲手按下燕王印玺。
“好。”朱棣声音沙哑：“联军……交给你了。”
“记住，”朱棣盯着朱柏：“是让你守住这个江山。”
朱柏低头，嗓音沉稳：“我若有异心，天诛地灭。”
话落，转身出帐。
帐外，风起。
朱柏抬手，扬声下令：
“传燕王手谕——即日起，联军军务由将军暂摄，诸部调度，皆听号令。违者，斩！”
令出如刀，劈开沉闷空气。
营中将士伫立原地，有人皱眉，有人沉默，更多人低头领命。
他们都知道，真正的风暴，才刚开始。
朱柏没有停留。
他径直走向中军帐，身后跟着四名亲卫，步伐整齐，气势如虹。
帐内，诸将已在等侯。
赵毅、覃瑞、阿岩、朱能、张玉、朱高煦…燕军与荆南军将领分列两侧，气氛凝重。
“诸位。”朱柏立于舆图前，目光扫过众人：“燕王伤重，军务暂由我代掌。今日召集诸位，只为一事，救锦州。”
张玉冷声道：“燕王尚在，军令何须你代发？”
朱柏不恼，只问：“张将军，若现在出击，粮草可足？火器可齐？斥候可探明李景隆去向？”
张玉一滞。
张玉管后勤，自然清楚：燕军存粮只剩十日，火药不足三成，斥候昨夜回报，李景隆残部行踪不明。
“我荆南营粮草充足，火器完备。”朱柏沉声道：“若诸位不信，我现在便可开仓验看。”
帐内一片沉默。
朱能低声道：“那你打算如何打？”
朱柏转身，指向舆图：“李景隆败退沧州方向，必走盐山古道。此道狭窄，两侧多林，适合伏击。我已命赵毅为先锋，明日辰时出发，追击其后卫；覃瑞率火器营居中策应，一旦接敌，立即以霹雳炮轰击阵型；朱能、张玉率燕军精锐为左翼掩护，防其反扑；阿岩领骑兵断后，防南军伏袭。”
命令清淅，部署严密，既保留燕军旧将之位，又将荆南势力嵌入中枢，滴水不漏。
张玉仍不甘：“你凭什么指挥我