之世，强则强！弱则亡！”
宋江笑声里满是讥讽：“大争之世？自澶渊之盟，百年承平，与民休息。大争在哪里？教头莫不是要为了自己的野心，凭空造出一个乱世来？当真是……滑天下之大稽！”
不等林冲再说什么，阮小七“霍”地站起，大手一拍桌子，震得杯盘乱响。他双目圆睁，怒视宋江：“俺弟兄三人，就是这石碣村打鱼的，见识短浅，比不得押司站得高，看得远，也不知道甚么鸟盟！
他指着自己的鼻子，声音吼得青筋暴起：“俺们只知道，俺们老实本分，日出而作，日落而息，靠这片水泊活命，却活不下去！官府要收渔税，今天一个名目，明天一个说法！那水泊边的官人、大户，把湖田都占了，佃租高得吓人，种出来的粮食，自己一粒都留不下！官府不让俺们活，俺们去水泊深处打鱼，那些占了梁山泊的强人，也不让俺们活！”
“俺娘生了七个，只活下来俺弟兄三个！若不是这水泊里还能捞几条鱼虾，俺们早就饿死、病死了！这还是太平年月！若是真有个天灾人祸，俺们这样的泥腿子，有一个算一个，都活不下去！”
阮小七越说越激动，指着宋江，又指着自己和其他兄弟：“先不管林冲哥哥日后儿孙怎样，那太过久远！俺们只想着，这辈子能堂堂正正地活下去，能吃饱饭，能挺直腰杆！押司，你告诉俺，俺们想活下去，有错吗？！”
阮小七这番话，如同在滚油里泼了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
阮小五“嘿”地一声冷笑，斜睨着宋江，话里带着刺：“押司是公门中人，吃着皇粮，自然不懂俺们这些泥腿子的苦楚。你家里想必也是良田千顷的大户，平日里盘剥佃户，得了银钱，再拿出来仗义疏财，结交江湖好汉，这才博了个‘及时雨’的好名声吧？哼，这名声，是拿俺们的血汗换的！”
“你！”宋江被这诛心之言气得脸色发白，嘴唇哆嗦，却一个字也反驳不出来。因为阮小五说的，虽不全对，却也戳中了他内心最隐秘的角落。
晁盖重重地叹了口气，拍着宋江的肩膀，眼神复杂地说道：“公明贤弟，莫怪小五说话直。你听他这般说，再想想咱们，还真是这个道理。你我都是庄主，可你记得吗？我爹在时，这郓城县，大大小小的庄子还有十几个。现如今呢？东溪村只剩下我晁家庄一家！整个东溪村，九成九的地，都是我晁盖的。你那宋家庄也是如此，郓城县外的地，六成都在你宋家名下。那些没了地的百姓，除了给咱们当佃户，还能做什么？不就成了无事可做的‘闲汉’了吗？”
他端起酒碗，灌了一大口，声音里带着几分自嘲与无奈：“我也不想收那么重的租子，可朝廷的税赋一年比一年重！那个没卵子的宦官杨戬，搞出个什么‘方田均税法’，用那‘乐尺’一量，田亩凭空多出三成！这多出来的税，从哪儿出？还不是从佃户身上刮！我等也是被逼得没法子！”
提到杨戬，一直闷声喝酒的阮小二也忍不住了，他“砰”地一声将酒碗砸在桌上，红着眼道：“对！就是那鸟人！还有那‘船税’！不管大船小船，出不出船，都要按月纳税！缴不起的，便按盗窃论罪，抓去充军！遇到水灾旱灾，赋税一文钱也不减免！这哪里是朝廷，分明是催命的阎王！这是把人往死路上逼，往造反的路上推！”
鲁智深叹了口气，看着宋江：“押司，你在济州，也看见那些厢军是何等模样了。洒家跟你说句实话，俺在西军待过，那里的兵，比这济州城的厢军也强不了多少！一个个官凭关系上去，只知道克扣军饷，喝兵血，盘剥百姓，那手段，比西夏人还狠！还黑！”
他满脸的横肉都在颤斗：“这可是大宋唯一能打的兵！要是哪天北边的辽人打过来，拿什么去挡？指望那些见了血就尿裤子的官老爷吗？他们跑得比谁都快！”
“还什么‘澶渊之盟’，什么‘百年承平’，那都是哄小孩子的鬼话！都是虚的！如那什么……对，就象佛祖说的，如那梦幻泡影！大宋看着光鲜，其实轻轻一戳，‘啵’地一下就破了！到那时，这天下的百姓，还不是任人宰割的牛羊！”
一直沉默不语的吴用，此时终于开口了。他慢条斯理地为自己斟满一杯酒，羽扇轻摇，嘴角挂着一丝若有若无的讥笑。
“押司，”他轻呷一口酒，缓缓说道，“可曾听过‘野无遗贤’的典故？”
宋江一脸茫然地看向吴用，不明白他为何突然说起这个。
吴用也不看他，自顾自地娓娓道来：“前唐天宝六年，天下承平已久，玄宗皇帝自以为天下无事，乃下诏求贤，召集天下有一技之长者，共赴长安应试。”
“消息一出，天下士子无不欢欣鼓舞，皆以为一展所学、报效国家之时已至，纷纷奔赴长安。
然，当时朝中大权尽落于宰相李林甫之手。此人素来嫉贤妒能，唯恐天下才俊入朝，会危及自身权位，便暗中掣肘。
待考试结束，李林甫授意主考官，将所有试卷尽数判为不合格，竟无一人中选。
随后，他却拿着这份‘白卷’，得意洋洋地向唐玄宗上奏，大言不惭地恭贺道：‘恭喜陛下，贺喜陛下！此次应试者，皆无真才实学。由此可见，天下贤才，早已被陛下尽数网罗于朝中，野无遗贤矣！’
唐玄宗闻言龙颜大悦，真以为天下人才已尽入彀中，愈发自得。”
说到这里，吴用放下酒杯，目光灼灼地盯着宋江，一字一顿地问道：“押司可知，日后如何了？”
宋江的脸色已经变得惨白，嘴唇颤斗着，艰难地吐出几个字：
“安禄山……反了……大唐……由盛转衰